par r. sclopis. aGi 



bcsoin d'etre cxpliquec. S'il nc s'agit que de priiu-ipcs gi ni w u qui for- 

 ment la base de l'edificc social, nous en reveooni 1 oc one noni avoxu 

 dit loucliant le droit public de la civilisation. Si Ton pretend alter en deli 

 et construire une formule de legislation applicable ft tons I. » peoples, on 

 risqucra de faire un habit ponr tout le monde , qui n'ura bi.n | ntwfiw 



La sociclc repose SUT quelques pr'mripes absolus , j'en coinicn.s. Lilt- 

 se de'veloppe plus ou moins rtgulicrciiicnt, sous rinllu.net- de certainei 

 eirconstances. J'appellerai avec Roinagnosi la reunion de ces circonslances , 

 le corps de phjsiologu politique u I' usage des legislation*. Or e'eet p. - 

 cisement les elements de cette physiologie , (rue Montesquieu a recmeillis 

 et exposes avec son admirable sagaeite. Ue son temps on ne pouvait alki 

 plus loin; de nos jours on s'aventure davantage au risque quelquefois de 

 faire fausse route. 



Ce droit a son fondement et sa premiere garantie dans la conseiiiu . 

 publiqne, dans 1'opinion gene'rale, et dans L'importance des interets qu'il 

 eree ou qu'il protege. 



La garantie exterieure de ce droit depend des institutions, sartoul de 

 cellcs qui etablissent le vote de l'impot par les representants du pays, le 

 controle public des depenses du gouvernement, et un sage emploi de 

 la liberie de la pressc. 



La division des pouvoirs est le moyen le plus sur de mettre en jcu 

 ces institutions. Voila la matiere que Montesquieu a admirablemcul ezpticnaee. 

 C'est en e'tiuliant la legislation politique de l'Angleterre cru'il s'est p< neii e de 

 la verite de ces principes, sans que la doctrine qu il a cemposee ennite 

 soil devenue une imitation servile, ou soit restee a l'etat de simple theorie. 



II a saisi l'esprit de ces institutions sans en outrer les consequences ; 

 il s'est attache au contraire a rendre cet esprit admissible dans des etats 

 difFeremment constitues. 



Le premier objet de Montesquieu, et sa principale etude, se rapporteal 

 a la de'eouverte et a l'appreciation des prmcipes, et des caracteres des 

 differents gouvernements. Tout ce qui est force ou esagere repugno i 

 I equite de son jugement : - Jc le dis, ecrivail-il, et il me scml/le i/iu- 

 je nai fait cet owrage que pour le prouver ; t esprit de moderation doit 

 etre celui du legislateur ; le bien public commc le bien moral se troiuv 

 toujours entre deux limites ('). 



(I) Espril des lols, liv XXIX, cliap. I. 



