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Admirable* paroles qui' souvi'iains cl sujets devraienl apprendre pour 

 ne jamais plus les oublier. Qu'il y a loin de ccllc profession ilc foi, am 

 theories pre'somptueuses (pie nous voyons etaler de nos jours, au detriment 

 du bien public el du bien moral! 



La circonspection habituelle de Montesquieu, et la erainte de sorlic de 

 I'esprit lie moderation qu'il a |>ris pour guide , 1'ont empeche quelque fois 

 d'etre precis dans les definitions. Ce defaul, lout rare qu'il est, se tail d'aulanl 

 plus rernarquer, qu'il se detaclie sur un fond de Style appropric aux diffe- 

 renls sujets , et ou il est bien rare que ('expression soil a cole de I'idee. 



La definition de la liberie est, peut-clre , ccllc qui laisse le plus a 

 desirer. A la vcrile cllc est des plus dillicilcs, cl il faut la distinguer 

 scion les differentes especes. 



Dans V Esprit des lots, la liberie civile se confond avee la liberie poli- 

 tique , cl cclle-ci avee lindependancc. Nc vaudrait-il pas mieux qu en 

 parlant de legislation, on donnat distinctement trois definitions de la li- 

 berie , lune dans le sens moral , 1'aulre dans le sens politique , la troisieme 

 dans l'acccption du droit civil ? 



Laissanl a d'autres le mcrilc dc redigcr ccs definitions, nous ne saurions 

 nous refuser la satisfaction, de rappeler cclle idee de Montesquieu ; que 

 la liberie consislc dans cette tranqiiiUile <I esprit qui provient de t opinion 

 que chacun a de sa silrele. Tout recemment nous \imcs celui, que Ton 

 pourrait appeler souvent le continuateur de Montesquieu, M r de Tocqueville , 

 reproduire la meme idee, en disant que ce qui attache le coeur des hommes 

 a la liberte, est le plaisir de pom'oir purler, agir , respirer sans con- 

 trainte sous le seul gowcrnement de Dieu et des lois (0. 



Aillcurs Montesquieu nous dit : « II faut sc mcltrc dans I'esprit, ce que 

 )) e'est que l'independance, et ce que e'est que la liberte. La liberte est 

 h le droit de faire tout ce que les lois permetlent, et si un citoyen pouvait 

 » faire tout ce qu'elles defendant, il n'aurait plus de liberie, parceque 

 » les autres auraient tout de meme ce pouvoir ( 2 ). » 



Dans ce passage le mot independance indique l'absence de toute espece 

 de soumission. Montesquieu la pris lellement dans ce sens, qu'il n'a pas 

 cru devoir l'explicpier comme second terme de sa proposition. 



L'idee d'independance prend quelquefois un caraclere tout particulier, qui 



(1) «» L'ancicn regime et la revolution » chap. xv. 



(2) Esprit des lois, liv. XI, chap. III. 



