t'j sun i/esprit des lois etc. 



Nous avons vu, dans la premiere partie tie ccs recherches, M r de Mon- 

 clar reprocher a Montesquieu, que lc livre de V Esprit des lois n'insimii 

 point assez sur les homes du juste et ile 1 injusle. 



II y a du vrai dans cette critique , et Ton ne saurait nicr qu'il se 

 trouve tlans cet ouvrage des jugements assis sur les regies d'une prudence, 

 qui parait ne connaitre ni bicn ni mal moral. 



Ce reproche a etc renouvele de nos jours. Une des plus liaules intel- 

 ligences, donl s'honore aujourd'hui L'ltalie, M r Alexandre Manzoni , dans 

 la defense de la morale catholiquc C 1 ), condamne Montesquieu, pour avoir 

 suivi les principes d'une morale plutut relative qu'absolue. M r Manzoni 

 attaque surtout le passage de V Esprit des lois y ou Taiiteur dit : comme 

 dans cet outrage je ne suis point theolog'ien, mais ecrivain politique , il 

 pourrait j avoir des choses qui ne seraient entierement vraies 9 que dans 

 une facon de penser humaine , najant point etc considerees dans le rap- 

 port avec des ve'rite's plus sublimes ( 2 ). 



M r Manzoni combat cette distinction entre les jugements humains, et 



V Esprit des lois; Mr Francois Camille Angelini a Rome possede une lettre autograplie de Mon- 

 tesquieu adresse'e au Cardinal Passionei, a laquclle est jointe une fcuille d'eclaircissemcnls rcdiges 

 par Montesquieu, copie'e par son secretaire. Cette lettre est du 2 juin 1750: Montesquieu y 

 iemoij;ne lc desir le plus vif d'eviter que son livre soit mis a Vindex; il espere que l'on vcrra que 

 fil (Bottari) a trouve quclquefois des termes qui tiexprimaicnt pas assez , ou qui exprimaient trop t ou des 

 nidi oils qui n'etaient pas assez developpes, je suis ccpe/ufaut prcsque toujour s <P accord avec cet illustre 

 Pre'tat (Bottari). II ajoute qu'il s'en remet au jugemenl des deux Prelals, et que s'il desire que 

 pariout on soit content de lui , ce desir est infiniment plus ardent a Vvgard de Rome. 



Dans les e'claircissements ajoutes on rcproduit a-peu-pres les memes considerations que celles 

 qui sc liscnl dans la Defense de V Esprit des lois, qui elait alors au moment d'etre publico a Paris. 

 Montesquieu declare encore que comme il veut inter mime de scandaliser tes simples , il supprimera et 

 cxpliquera dans une nouvellc edition, quil ne tardera pas a donner , les endroits qu'on s'est efforce de 

 rendre suspects par une interpretation sinistre. II demande qu'on suspende le jugement jusqu'a ce que 

 Ton puissc avoir sous les yeux Em reponscs de Vautcur et la nouvelle edition; enfin il parlc dc sa po- 

 sition dans lc monde, et il insiste pour qu'on soit moms prompt a fletrir son livre et a condamtier ses 

 sentimens, qui ont toujour s ete, et seront toujours ccux de la plus saine et de la plus pure doctrine, et 

 rxempts de tout soupion it eel cgard. 



Cette conduitc remplie de managements el ces temoijjnages de deference et de veneration envers le 

 Saint-Siege torment un contraste avec les habitudes de I'ecole philosophtque franchise du xvm siccle, 

 qui merile d'etre particulierement signale. 



J'aurais voulu inserer ici en enlicr la lettre de Montesquieu que je viens de ciler, mais le possesseur 

 de ce document precieox, qui a eu l'exlreme bonte de m'en communiqucr les passages que j'ai 

 places plus haul , se reserve de la publier lui-meme avec d'aulrcs autograplics. 



(1) Osservazioni sulla morale cattolica, 3^ nie edition , Milan 1855. 



,3) E«prit des lois, liv. xxiv, chap. 1. 



