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les jugements dune justice plus suljliuie, en reproduisant lea Btsmneola 

 de Nicole ('). 



Nous somincs tres-dispoaea a reconnaltre , qu'ilaurait miein rain que 

 Montesquieu eui fait ressortir davaatage le principe do devoir abeolu; 

 nous n'admeltons pas non plus en principe , qu'il puisae y avoir dean 

 morales. Mais n'esl-ce point on bit aven- , que dans la conduiie d< s afiairea 

 de ce monde, on a introduit des maximes de jnatice, qne j'appellerai de 

 convention , el que la vraie morale ne saurail cuiupli-lcmcul adopter 



Comment par cxemple juslifier sous ce rapport, la preemption en 

 malierc civile, et les represailles en droit public? Kl cepemlaiil . • • 

 moyens soul recus ge'neraleinenl , et les juges , en defcrant a 1'opinioii 

 qui les soutienl , ne cesscnt pas il etre justes. 



II y a long-temps qu'un philosophe qualiliait d'ttroite la droilure qui ne 

 se mesure que sur la loi ( 2 ). 



Que Montesquieu ait place la morale comme base des lois , e'ett one 

 verite que personne ne pourrait contester, et qui a etc" dernieremeni 

 encore rcconnue par le plus illustre des philosophcs de L'ecole moderne 

 italiennc (*). Si l'auteur de V Esprit des lois vivait de nos jours, il s<: 

 m rait persuade, plus encore qu'il ne parait la voir etc, du besoin que 

 1 esprit de libcrte fiit sagement contcnu par le devoir moral. II aurait 

 aisement compris que la liberie, ctanl elle-meme une expansion de forces 

 morales, ne saurait etre rctenue dans des borncs convcnables, qua I'aide 

 de contraintcs morales, et par la plus forte de Urates, qui est la religion. 



Dans ce xvin siecle , ou Ion faisait tant d'efforts, pour ctablir uu 

 scnsualisme en philosophic qui minait sourdement I ordre social, on doil 

 signaler les travaux qui pouvaient ramencr les esprits egares. L'ouTrage 

 de Montesquieu est de ce noinbrc. 



Tout en attaquant des usages invctere's et des opinions rccucs , il riae 

 a mainlenir et a renforcer les grands piincipcs qui sauvent la socie*le. 

 Sans s'en rendre coinpte exactement a lui-meme, Moatesquieu tnvaille 

 a l'ocuvrc des modifications sociales, qui se sont opcrces aprea lui- La 

 pensee chretienne a contribuc plus qu'on ne croit a ces changeou'iil-- ; plus 



(1) Danger des enlrellens des liommes. 1 ; " pirtie , chap 5 



(2) Quam angusta innoccntia est ad legem bonum esse! 



(3) V. Anionic Roamini, Storia ramparatita e critica dei sniemi interna al primpio delta morale 

 Mil.nu> 1837, pig. 144 el 2G3. 



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