I So Sl'R 1. ESPRIT DES LOIS ETC. 



i) jamais ecrit sur les lois » dit M r Matter O « Montesquieu a donne 

 i) peul-etre la definition la moins precise, en les appelant les rapports necis- 

 >> saires c(ui dcrivcnt ile la nature cles clioses. » Cet auleur engage ses 

 lecteurs a comparer a Montesquieu ce que dit sur ce sujet J. J. Rousseau 

 dans la preface dc son discours snr Lorigine tie I'iiwgalite parmi les homines. 

 iNous ne savons si par la comparaison indiquee M 1 Matter enlenil ac- 

 corder one preference aux opinions de Rousseau touchant la definition 

 de la loi en general; sil en ctait ainsi nous ne pourrions adopter son 

 .ims. Les passages de cetle preface qui se rapporlent a ce que Ton doil 

 reconimitre sous le nom de loi, ne nous paraissent point avoir eclairci 

 cette matiere. Rousseau reproche aux modernes d'avoir defini la loi naturelle 

 chacun a sa mode , el de lavoir tous etablie sur des principes si me'laphy- 

 sicpics , qu'il y a bien pen de gens en etat de comprendre ces principes , 

 loin de pouvoir les trouver d'eux-memes. Or il nous semble que la definition 

 donnee par Montesquieu parlant des principes de 1'ordre cxistant , a 

 prcciscmcnt l'avantage d'cviler toute espece d'amphibologie. Rousseau croil 

 decouvrir la source principale de loutes les regies du droit naturel chez 

 les liomnics, dans V impulsion interleave tie la commiseration. Cette impulsion 

 qui se modiiie de tant de facons diverses dans les differents indrvidus, qui 

 change an gre des circonslances, comment peut-elle fournir la base k la 

 loi, qui doit scrvir de regie commune et inflexible pour les actions de 

 1 liomme C 8 ) ? 



(1) Dans son ouvrage - Dc ^influence des mceurs sur les lois , et de V influence ties lois sur les mceurs , 

 rnuronne par ['Academic Franchise. 



(9) Je suis asscz heureux pour pouvoir olfrir an lectcur deux lettrcs ine'ditcs de Montesquieu, 



■ iu il fournit un court, mais important eclaircissement au sujet de cette definition. 



Ces deux Ictlres sont adresse'es par Montesquieu au celcbre Cliarles Bonnet, a Geneve ; ellcs 

 se trouvent a la hibliolhcquc de cetle villc sous les n. os 75 et 7G du tome 2 du recueil des Ictlres 

 rentes a Bonnet. Ces deux Ictlres sont eliquetecs de la main de Bonnel dans Findcx, 75,76, avec 

 les mots suivants: « de Mr de Montesquieu ancicn President a Morlier au Parlement de Guienne, 

 « de I'Acade'mic Francaise, des Academies d'Anglclerre, dc Prusse et de Bordeaux. II suffil de nommer 



■ re grand hommc. Qui ignore ce que le genre huraain doit a I'auteur immortel de V Esprit des lois J* » 



» Si j"avais suivi les sentiments de la reconnaissance, monsieur, j'aurais cu I'honneurdc vous faire 

 ■ ropouse sur le champ; mais voire lellre e'tait accompagnce d'un livre <|ue je voulais lire; et il est 

 ■> arrive que la Icttrc que je voulais employer a vous remercier, sera uniqucment employee a vous 

 ffliciler. Voire ouvrage m'a conlinuellement cclairc it m'a conlinucllomcnt fail plaislr , parcequc 

 vnus nous menez d'obscrvalion en observation. Je suis fachede ne pouvoir pas vous dire qu'il faut 

 » que vous continuiez vos Iravaux sur les malieres de physique, puisquc ces memos travaux ont 

 » affaihli voire vue. Je suis fache de ne pas savoir quelle espece de maladie des yeux vous avez, 



