iS6 sun l'esprit des lois etc. 



M r ilc Monclar s'etend encore dans d'aotres endroits dc scs remarques 



sur le sujel de la noblesse. 



Cede attention parliculicrc allarhce a ce qui elait alors considere 

 eoinine la premiere classe tie la societc, s'cxplique assez par l'esprit du 

 temps el par la position oil se Irouvait 1'auleur. Du restc il n'est pas, 

 meme a present, hors de propos ile lenir eoinple des distinctions sociales. 

 La sociele se modilie, mais elle ne change pas dans ses elements con- 

 stitutes. II y aura toujours un grand iulciet a rallier a la souverainete de 

 I'etat des Laterals permanents d'opinion. A cote de Tcgalite civile qui est 

 devenue un des fondements de noire droit public , un des re'sultats les 

 plus evidenls du piogrcs de la civilisation, il y aura toujours des distin- 

 ctions tradilionnelles et admissibles des qu'ellcs sont inoifensives. II a etc dit, 

 je crois, avec quelquc raison, que lorsque la democratic est dans les lois, 

 laristocratie entre dans les mceurs. II ne serait pcut-etre pas difficile de 

 eiter des exemples a l'appui de cette rcmarque. 



Si Ton considere la noblesse coinme une distinction d'opinion, un sen- 

 timent generalement adopte , on ne saurait disconvenir de son utilite. Le 

 bien moral qui ressort de cette espece d'engagcinent traditionnel, exprime 

 par le vieux et admirable dicton noblesse oblige, ne saurait elre trop 

 aiiprecie. Mais si 1'instilution de la noblesse s'enloure de privileges reels, 

 elle ne pourra tenir contre l'asccndant de I'idee d'egalite civile cpii prevaut 

 legitimement aujourd'liui. Voltaire voyait plus loin que Montesquieu, lor- 

 sque dans son commentaire sur 1 ! Esprit des lois il separait les inlerets de 

 la Monarchic de l'cxistence de la noblesse pourvue de privileges heredilaircs. 



Mais laissons de preference parler M r de Monclar sur le chapitre: 

 Comment les lois sont relatives a leur principe dans la Monarchic 



« II faut moins d'ellbrts, dit-il, pour conserver que pour acquerir la 

 » noblesse; il suflil de s'abslenir des actes contraircs a la profession noble. 

 » Quant a la privation pour lc crime, elle ne doit pas etre necessaircment 

 >i attachee a la peine de mort. II est a propos que la degradation puisse 

 » ajouter a la mo it meme; e'e'tait autrefois une maxime en France, que 

 » lc noble etait de'ehu de ses privileges par la seule oisivete et le de'faut 

 » de service personnel ; cela est trop rigide et meme contraire a la liberte 

 » monarchique hors des cas de besoin, surtout lorsque l'Etat n'exige plus 

 » le service militaire coinme dette des sujets et quil est rcgarde commc 

 » profession volontaire des gens soudoye's, qui sollicitent, briguent et sou- 

 » vent achetenl des emplois. » 



