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Pour Montesquieu la loi no va pas puiser son autoiiio dans les principes 

 dun ordre surnatnre] ; elle est en general la raison humaine, en tam qu'elle 



gouverne tons les peoples de la tone. Solon lui , les lois politique* el 

 civiles ile eliaque nation, no doivent clre <jue les oas partieuliers , ou 

 s'applique cette raison humaine. G'cst do ['ensemble do rapports que les 

 lois ant arec la nature el Ic prineipe ilu gouvernement qui est elabli, 

 on ([ue Ion vcut etablir, quo se forme I Esprit des lois. 



Le grand ouvrage de Montesquieu devrait clre classe, rigoureusemenl 

 parlanl, plutol panni les livres d hisloire el de politique , que parnii eeu\ 

 de legislation ot do jurisprudence, si Ton sen tieni aux definitions ordinaires, 

 de oes deux sciences. Sans pousser forl-loin ses rocherches historiqucs , 

 ot meme sans trop s'inquicler quolqucfois de 1'exactitude critique, Mon- 

 tesquieu a eu le talent, d'envisager I'histoire sous le point de vuc , qui 

 soil lo mieux aux logislateurs. II a dcrit sur les lois comme cos vifi 

 civiles don! parle Bacon (') , et cost en s'adrcssanl an plus grand ttOffibre 

 do lecteurs, qu'il a appelc sur lcs etudes de la legislation 1'attention do tout 

 le tnonde. 



En s'attaehanl surlout a se rendre eompte des rapprochements et des 

 conlrastes entro les inclinations et les circonstances des diflerenls peoples 

 et les lois qui lcs rcgisscnt , il est parvenu a fixer des rapports de con- 

 vonance, et a decouvrir des lnotifs do disparitds. 



Montesquieu ne s'est point occupd a developper , comme D' Aguosse.au, 

 la graade idee morale des devoirs, ni la theorie des liens primitifs de la 

 societe humaine. II s'est borne a la recherche, de l'opportunite honnete et 

 raisonnable. 



Loin de vouloir tout corriger, ou tout renouveler , il a dit, que s il 

 jiouvait faire en sorle , que tout le monde eut de nouvelles raisons pour 

 aimer ses devoirs, son prince , sa patrie , ses lois ; qu'on put micux 

 sentir son bonheur dans chaque pays, dans chaque gouvernement, ou 

 Ton se trouve, il se croirait le plus heurcux des mortels. 



Cette philosophic conciliantc, qui repondait a la nature de son caractere , 

 se inontrc a decouvert dans toutes les parlies de son livre. Les veriles 

 qn'il proclame, sont plutot des reconnaissances de fait , que des decla- 

 rations de principes ; il expose et il deduit, plus qu'il ne discutc , ol 



(I) De dignitaU augmcntti scieiiliarum, lib. \m. 



