a34 SDB I.'KSPKIT DES t.OIS ETC. 



Chapitre IV. 



MONTESQUIEU, VICO, THOMASIUS. 



On s'accorde generalemenl & reconnaltre, <|iu' le caractere distinctif 

 de I'esprit (li- Montesquieu consiste dans la sagacite; j'y ajouterai, IVtendue 

 de comprehension. 



La sagacite se compose de provision Ct dc prudence, d'oii il resullc 

 souvent one sorte d anticipation de connaissance de l'aVenir(0. 



Montesquieu a suivi la marche de la civilisation, se dirigeant vers ime 

 modification des principes ct des formes des gouvernements; il a presente 

 plniot le but, que les formes du mouvement de l'avenir; il a pressenti le 

 mouvement ascendant dc la liberie. 



L'ceuvre de Montesquieu se distingue non sculement par la moderation 

 de ses principes, par requite" de ses jugements, inais encore par les ser- 

 vices qu'il rend a la science pratique du publiciste et tie Ihominc d'etat, 

 dont il recule les limites. 



En eflfel ce n'est qu'en sc placanl an point de vue des phenomenes 

 sociaux, qu'on doit esperer de bicn saisir les fondements veritables de la 

 societe, et les causes les pins frequentes des diflcrcntes modifications 

 quelle subit 



Des ecrivains dun grand merite se sont occupes de proposer des 

 regies communes de legislation, ou de resumer les principes des eludes 

 legislatives; l'utilite tie leurs travaux sc revele dans de frequentes appli- 

 cations. D'autres out pousse leurs investigations dans de plus hautes re- 

 gions speculatives , ils out mieux sonde les profondcurs du droit primitif 

 que ne la fait Montesquieu. 



Les travaux de ces auteurs s'adressent plutot a la speculation ties 

 pliilosoplies , qu'au bon sens des homines d'etat; ils proposent des theories 

 plus qu'ils ne discutenl des applications. Montesquieu au contraire ne 

 sort pas de lexamen ties conditions possibles d'amelioration sociale, coor- 

 donnees avec les principes dc la justice et tie l'equite. 



II est moins occupe' tie labsolu, que ties causes secondaires et iinrae- 



(I) Et facile existimari possit prutlcnliani tjumfamnwilo tut ttiviiiationcni. C. Nepos in \ila T. Poniponii 

 Allici. 



