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II y aurait cependant tic fexageration a dire , que ricn n'ait manque 

 au genie de Montesquieu dans la sphere des travaux auxquels il s'est livre. 



II lui a manque peut-etrc ['appreciation complete des interets genc'raux 

 de la societe civilise'e. Ces interets nisultent des rapports des differences 

 classes de personnes, de l'inegalite des fortunes , de la difference des 

 degrcs d'instruction , de la multiplicite des besoins et des moyens d'y 

 salifaire. 



L'importanee de ccs interets est inherenlc a l'existence meme de la 

 societe , mais leurs qualiles et leurs proportions long-temps inapercues sous 

 le point de vuc de la politique, ont cle tout a coup mises a decouvert par 

 la marche ascendanle de la civilisation. On a du s'apercevoir que les bases 

 de toute societe ayant acquis mi plus grand developpement, etaient sujeltes 

 a des perturbations qui pouvaient devcnir menacantes , si Ton ne'gligeait 

 d'en decouvrir les causes et d'y apporter des remedes. 



Je repeterai ici ce quecrivait M r T. Macaulay en 1828C). 



« II nous scmble deja apercevoir les signes de temps inquiets, le vague 

 » prcssentimcnt de quelque chose de grand et d'etrange qui penetre la 

 » societe, les csperances agilees et turbnlentes de ceux qui ont tout a 

 » gagner, les presages obscurement entrevus par ceux qui ont tout a 

 » perdre. On pourrait parler de plusieurs indications aussi insignifiantes 

 )i a la \crite que des fetus, mais meme la direction d'un fetu, pour nous 

 » servir de l'exemple de Bacon, marque de quel cole forage se forme. » 



Les evenements ne se sont point fait attendre, soit pour ycnir confirmer 

 le pressentiment de Macaulay, soit pour nous faire saisir la portee de ces 

 signes precurseurs. 



Des lecons severes ont ete donnees , on a goute du fruit amer de l'im- 

 prevoyance ; le mal s'est revele ; a-t-on bien pris les mesures pour en 

 diminuer l'intensite ou du moins pour en arreter les progres? 



Heureusemcnt si nous ne sommes point dans le cas, nous ne sommes pas 

 non plus dans le devoir de fournir une reponse. 



Revenons a Montesquieu ; de son temps on ne pensait gueres a envisager 

 les besoins de la societe, si ce n'est qu'en examinant la valeur intrinsecpe 

 des formes de gouvernement. On n'avait point alors cette profondeur de 

 vues historiques que l'apprentissage des l-evolutions a renduc facile. 



Aussi la sagacite habituelle de Montesquieu parait elle en defaut des qu'il 



(1) Dans un article sur l'histoirc conslilutionncllc dc llallam, iDsere* dans la Kcvuc d'Edimbourij. 



