2o8 sur i. esprit des i.ois etc. 



DEUX1EME PARTIE. 



RAPPROCHEMENTS IIISTORIQUES. 



Chapitre I 



MACIIIAVEL , MONTESQUIEU 



Ceu\ cjiii out ecrit sur lorigine des lois, sur les principes des gou- 

 veraemeUtS el sur les fonnes des inslilulions politiques, onl souvenl i n i •- 

 en parallele Machiavcl et Montesquieu. On a voulu faire des rappro- 

 chements plus ou moins fonde's cntre ce qu'on appelle les systemes suivis 

 par ces deux grands genies dans les ouvrages qui les ont rendus immorlels. 

 11 est vrai de dire que Montesquieu et Maehiavel, travaillant 1'un et I'autre 

 d'apres l'observation des faits, sur les penchants roramuns des homines, 

 devaienl necessairement se rencontrer. Mais, places a des points de vue 

 difierents, se dirigeant vers des buts divers, les analogies entre eu\ m 

 peuvent etrc ni fre'qucntes ni completes. Leur caractere et le genre de 

 leur esprit etaient aussi differents que les lieux et les temps, ou l'un el 

 1'autre ont vecu. 



Comme tout le inonde, nous disons, le sjsteme de Machiavel, quoiqu'il 

 faille avouer que ce mot est assez mal choisi. Machiavel n'a point formule 

 de systeme proprement dit ; il n'est pas remonte aux causes generales 

 pour en tircr des consequences multipliees et uniformes; il n'a pas etabli 

 de verilables principes dirigeants. II s'est contente de fournir une suite 

 de preceptcs tires de certames circonslances ; il est avant lout l'liomme de 

 lopportunile : nul mieux que lui ne de'mele le fort et le faible d'une si- 

 tuation politique, el toujours il recommande de chercher le succes avant 

 lout. Malheurcuscment cet homme de genie e'lait sceptique en ce qui tienl 

 aux idecs de droit et de devoir; il ne croyait point a la vertu. On lui 

 reproche de n'a voir rceulc devant aucunc espece de moyen , pourvu qu'il le 

 crnt proprc a ses fins. 



Machiavel ne faisait que reproduire en cela l'opinion qui re'gnait de son 



