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condarc di gloria iminortale il suo nomo «. In falti cgli faceva giungci'O I'anior 

 della sciciiza sino aH'adorazione, cd al fanalismo; e (|uantuii{|ue possedcssc una 

 fortuna rclalivamente modcsla, giammai fece dolla scicnza un incsticie, una 

 spcculazione, un mezzo per giungcro ad altro, fuorcho alia scicnza slessa- Tanlo 

 in lui potcva il bisogno di sapere non solo, nia e il dcsideiio di airicchire 

 la scicnza collo fatiche sue, clio quando Galvani c Volta scoprirono lo rclazioni 

 iVa la elettricitii e la scnsibilili, Humboldt ebbe la soireienza ed il coiaggio, 

 di sperimcntarc qucstc rclazioni sopra se stesso- Egli si fece applicarc dei 

 vcscicatori sul dorse, c toltanc I' epidermide, fece comunicare lo piaghe coi 

 roofori di un elelti'Oinotorc voltaico ; quindi sloicamente sopportando Ic con- 

 trazioni muscolari, e i dolori non liovi che risullano da quesla sperienza, dett6 

 le sue sensazioni agli amici che con edificazione lo attorniavano. Sessant'anni 

 dopo, quando il suo corpo disease nella tomba, questo martire della scicnza por- 

 tava le gloriose stimato di quella sua volontaria tortura- Nacque a Berlino nel 14 

 setlembre del 1769: mori egli nel 6 di maggio del 1859, avendo 90 anni, c 

 consei'vando la pienezza delle sue facolta morali. Che Humboldt abbia vis- 

 suto 90 anni c sloria ; ma chi conosceva le sue abitudini puo dire, che il 

 medesimo visse piil di un secolo. In fatti mentre nella geneialita il sonno 

 dell" uonio e da otto a sette ore, qiiollo di Humboldt fin da' suoi giova- 

 nili anni non eccedt! mai le ore quattio. I volumi del suo Cosmos , opera 

 grandc , nella quale si riuniscono gli studi di tutta la sua lunga vita , 

 ed alia quale ha egli consacrato i suoi quindici ultimi anni , provano che 

 r energia sua intellettuale non era punto dall'eta menomata. Crede il De la 

 Rive (I) di non poter meglio carattcrizzare questo scienziato, che ricordando il 

 giudizio dal medesimo protTerito sopra se stesso. « lo non sono uno scienziato 

 diceva egli al fisico ginevrino; e questi gli rispondeva; dunque il mondo si 

 e ingannato sul conto vostro ; riprese allora subito : io non sono uno scien- 

 ziato come il mondo 1' immagina ; le mie principali scoperte consistono in 

 avere scoperto dagli scienziati , ed il mio principal merito e di aver fatto 

 amare la scicnza. Forse aveva egli ragione di riguardare questo genere di 

 gloria, come il primo suo merito per Tammirazione e per la riconoscenza della 

 posterita. Vi saranno sempre, continua il De la Rive , dei dotti per I'avan- 

 zamento della scicnza, ma degli Humboldt, e dei de Candolle che la fecero 

 progredire ad un tempo ed amare, che incoraggiarono i lavori altrui coH'esem- 



(1) Luogo citato. 



