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Niuno finora ha assegnato ginmmai i limit! all'cstensione delle catacotnbef 

 n6 ha dato un'adequata idea del loro intreccio spavcnloso; benche il deter- 

 minarc qucsli limit! c (jucstc idee fosse cosa di grande moiiiento per la scienza. 

 Quant! scrissero prima do'noslri giorni dcH'origine c doll' istoria de'cemeteri 

 cristiani hanno cciebrato la prodigiosa vastita di qucHi,scnza accennarne in inodo 

 veruno i confmi. Non io credo, ch'essi partecipasscro alle volgari opinion! del 

 poters! per que!!! andirivien! toccare Ic rive del marc, o come un autore fran- 

 cese romanticamente narro (1), passare solto il Ictto del Tevere, dove aitri disse 

 aver osservalo un banco d'arena di color lurchino: ma piultosto mi sembra, 

 ch'essi non abbiano stimata possibile una cotanto ardua ricerca, per la quale 

 neanco trovarono negl! antichi documenti Iraccia veruna, cbe fornisse loro un 

 dato qualuncjuc. E vcramente niun antico scrittore di cio fa menzione; sol- 

 tanto in una delle ultime compilazioni dei mirabilia urbis Romae del secolo XIV 

 io leggd, che le catacombe romane exlemlebantiir per tria miliaria (2). Questo 

 e r unico testo spcttante in qualche modo all'antichita, che dia un termine 

 anch'esso ben vago a! nostr! sotterranei ccmeteri: no tale 6 Tautorita del do- 

 cumento, che debba csserc accettata senza esame. Cosi no il Bosio, grande 

 maestro della Roma sotterranea, ne il Boldelti, n6 il Marangoni, ne il Lupi, 

 ne il Bottari dove parlano di tal vastita ardiscono far motto sui limit! del- 

 I'ampia necropol! (3). Ad entrar nell' idea, che d! tal vastita si formavano i 

 nostri maggiori, mi piace riferire il detto del colebre Ennio Quii'ino Visconti, 

 il quale nel paragonare le catacombe al sepolcro degli Scipioni dice di (juelle, 

 che si estendono sottcrra a maniera di provincie (4). In tale oscurita trova - 

 vansi cotest! autori riguardo all'estensione, o per meglio dire riguardo ail'area 

 solterra occupata dagli antichi cemeteri de'cristiani. Ma non cosi incompleta 

 era in loro la cognizione dell' interno svolgimento ed intreccio di quegli ipo- 

 gei. Benche eglino neanco su tale argoniento determinino mollo le loro no- 

 zioni, pure chi li legga attentamente, massime i piii accreditat! e prattici, co- 

 me il Bosio, il Boldetti ed il Bottari, facilmente si avvedra, che quantunque 

 non conoscessero i confini, ne la precisa dislinzione dei singoii cemeteri, non 

 li credcvano al certo una rete continua nelle viscere di tutto il suolo ro- 



(1) Viaggio alle catacombe dun socio deH'accademiadiCorlona, Milano 1835 p. 47,72. 



(2) Montfaucon, Diarimn Italicum pag. 280. 



(3) Bosio, Roma sotl. pag. 1 ; Boldetti, Osservazioni sopra i cemeteri pag. 8 ; Lupi , 

 Dissertazioni T. I pag. CI; Bottari, Pitt, e Scult. dclla Roma sott. T. 1 pag. 8-14. 



(4) Visconti, Monuraenti degli Scipioni nelle Opere varie, Milano 1827 T. I pag. 10. 



