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combe osservala in quest'allura piu prossima alia ciltJi. In fatti sulla via Pre- 

 nestina ed in alcuni sotterianei da me visilati della Labicana ho osservato un 

 esleso banco di tufa litoide , nel quale non 6 stata niai falla I' escavazione 

 ceinoleriale romana. Fra la Labicana, I'Asinaiia e la Latina un immenso av- 

 vailamcnto tocca quasi le muia di Roma ; e quivi in fatti niuna traccia di 

 sottcnanci cristiani. Le vie Latina, Appia ed Ardeatina sono quel campo va- 

 stissimo dove fin' oltie Ic due miglia ogni altura accenna d'csser vuotata e 

 forma il piii celebrc gruppo di vasti e spcssi cemeteri. Questa regione si con- 

 giunge novamente alia valle Tibeiina presso la via Ostiense, dove neU'estreme 

 colline prossime a! Teveie sono i cemeteii di Commodilla c quello, che e al 

 ponliccllo di S. Paolo. 



Fin qui inteirogando la natura del suolo e Tespeiienza ho assegnato il 

 laggio d'estensione all'area occupata dai cemeteri cristiani in ciascuna via , 

 e dentro i limiti di quel raggio ho escluso tutti i luogbi, che hanno difetto 

 delle condizioni necessarie alia escavazione. Ma a conoscere la vastita delle 

 catacombc mi si chiedeia se tutte le allure atte a tale scopo sieno slate dagli 

 anlichi cristiani occupate , e se una volta occupate le abbiano perforate in 

 ogni senso secondo 1' intiera ampiezza deU'esterna superHcie. Per rispondere 

 pienamente a questo quesito dovrei uscire dal mio proposito di dare soli cenni, 

 e dovrei entrare in triiltazione storica ed archeologica. Imperocche sarei co- 

 strctto a minulissimamente esaminare ogni varieta di strati negli stessi ban- 

 chi del tufa ed in ciascuno dei colli, onde piu precisamentc escluderne al tutto 

 in parte quelli, che sono di natura disadatta alia escavazione cemeteriale. 

 Inoltre dovrei cercare storicamente di quale c quanta superficie esterna siensi 

 potuli impadronire i cristiani. Ma poiche questa ricerca pende anco molto 

 dall'osservazionc del fatto, suH'esperienza finora avuta posso assicurare, che 

 grandissima parte dei colli rinchiusi nei confini determinati presentano in- 

 gressi a sotterranei cristiani: di modoche questi massimamente sulle vie Salaria, 

 Latina ed Appia vengono quasi a contatto Tuno dell'altro sotlo tutta la su- 

 perficie. Quanto poi all' aver occupato il cemetero tutta o parte della som- 

 mila una volta impresa a discavare, moiti indizi m' indurrebbero ad asserire 

 I'altura, nella quale apparisce il solterraneo, essere tutta perforata fino a quel 

 punlo, ove il mancare la continuaziono dello strato idoneo od altra locale cir- 

 costanza impediva I'estenderlo maggiormente. Senza enumerare i vari indizi, 

 che mi condurrebbero a questa conclusione, tolgo ad esempio i dati, che me 

 ne forniscc conformi all' accennata sentenza , la mirabile estensione di soli 



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