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I. Einleitung. 



Von allen elektrischen Fischen beansprucht ohne Zweifel der afrikanische Zitterwels \_Malopterurtis ^) 

 electricus Lac^pede] für den Anatomen und Physiologen sowohl, wie für den Zoologen und für den Natur- 

 forscher überhaupt das meiste Interesse. 



Die Fähigkeit dieses Fisches, trotz seiner geringen Körpergrösse äusserst empfindliche elektrische Schläge 

 austheilen zu können ; der Bau seiner Batterie und ihr Sitz dicht unter der Haut ; die anscheinende Unabhängig- 

 keit der elektrischen Elemente von der Muskulatur des Fisches, der eigentlichen Matrix der elektrischen Organe ; 

 die eigenartige Anordnung des elektrischen Nervenapparates, des centralen sowohl wie des peripherischen; die 

 abweichende, dem Verhalten bei den übrigen elektrischen Fischen entgegengesetzte Richtung des elektrischen 

 Stromes innerhalb des Fischkörpers im Momente des Schlages — alle diese Factoren sind geeignet , in hohem 

 Grade die Aufmerksamkeit zu erregen und zum Nachforschen zu veranlassen. Dazu kommt die zur Zeit noch 

 immer bestehende Schwierigkeit, dieses nicht häufigen Fisches, dessen Fortpflanzung und Entwickelung noch 

 völlig unbekannt sind, habhaft zu werden und für feinere Untersuchungen geeignetes Material zu erhalten. 



Zahlreiche Forscher haben es daher nicht verschmäht, der Erforschung des in ein gewisses mystisches 

 Dunkel gehüllten Zitterwelses ihre Kräfte zu widmen ; mehrere haben sich sogar aufgemacht und die Strapazen 

 und Gefahren einer Forschungsreise in Aegypten an den Ufern des Niles nicht gescheut, um den Maloptertiriis 

 an Ort und Stelle seines Vorkommens aufzusuchen und lebend zu beobachten. 



Der Zitterwels gehört zur Familie der Welse {Siluridae). Er besitzt (siehe Holzschnitt-Figur i, S. 8) 

 eine länglich-gedningene, fast plump zu nennende Körperform und eine nackte, schuppenlose, weiche Haut, 

 welche auf bald hellerem, bald dunklerem Grunde mit mehr oder weniger zahlreichen kleineren, dunklen Flecken 

 versehen ist ; die Bauchseite ist heller und meist fleckenlos. Eine echte Rückenflosse fehlt und wird nur angedeutet 

 durch eine kleine, niedrige, dicht vor der Schwanzflosse gelegene Fettflosse. Die Schwanzflosse ist abgerundet 

 und breit. Unterhalb der Fettflosse, nur ein wenig nach vorn verschoben, befindet sich an der Ventralseite eine 

 kurze Analflosse. Die relativ kleinen, abgerundeten Brust- und Bauchflossen sitzen an gewöhnlicher Stelle. Die 

 dicht vor der Brustflosse gelegene Kiemenöffnung bildet einen engen Schlitz. Von den 6 ungleich langen, für 

 viele Siluriden charakteristischen Barteln sind 2 seitlich am Oberkiefer, die' übrigen am Unterkiefer angeheftet; 

 im Leben werden sie von dem Fische gerade gestreckt und nach vorn gerichtet getragen. 



1) !j.a),d; weich (Theoer. epigr. 1,6) = iJioiXaxo';, Tirepöv Flosse, oüpä Schwanz; nach Leunis (Synopsis, I, p. 723) „also mit 

 weicher Flosse (d. h. Fettflosse) auf dem Schwänze". Die oft (auch von Leüxis, 1. c.) gebrauchte Wortbildung Malapternriis ist 

 demnach nicht correct, selbst wenn sie von Malacopterttrus durch Abkürzung hergeleitet wird, da auch dann wohl der bei Bildung 

 zusammengesetzter griechischer Wörter gebräuchhche Umlaut o eintreten muss. 



Ballowitz, Elektr. Organ d. afrik. Zitterwelses. I 



