LE RATON LAVEUR. 113 



ensuite comme par manière d'amusement. Quand il était 

 las de tous ces divertissements, il urinait dans le vase et le 

 renversait. 



On lui a attribué bien à tort, suivant nous, l'habitude 

 de ne rien manger sans l'avoir auparavant plongé dans 

 l'eau. Nonobstant la haute autorité de Cuvier en fait d'his- 

 toire naturelle, nous devons à la vérité de dire que le Eaton 

 mange très-bien toutes sortes de friandises, etc., sans les 

 tremper dans l'eau. 



Audubon rapporte qu'un jour il donna à un de ces 

 animaux qu'il avait apprivoisé un poisson du poids de deux 

 Hvres. Le Raton le tourna et le retourna plusieurs fois, 

 dans le but apparent de trouver un point d'atiaque favo- 

 rable. La bouche du poisson, le nez, les nageoires, les ouïes 

 furent tour-à-tour essayés d'abord sans succès. A la fin il 

 parvint à introduire une de ses mains dans les ouïes de sa 

 proie, par où il retira les intestins qu'il eût bientôt dévorés. 

 Il tenta ensuite d'introduire son autre main par la bouche, 

 de manière à atteindre la première. Il manifesta cette m- 

 tention de se servir de ses mains de concert, dans presque 

 toutes ses actions, et cela souvent d'une manière tout-à-fait 

 comique. Après avoir satisfait son appétit, il posa un de 

 ses pieds sur le reste de sa pâture et se coucha comme pour 

 dormir, jusqu'à ce que la faim se fit sentir de nouveau, sans 

 cesser toutefois de veiller sur son mets favori, s'éveillant au 

 moindre bruit, montrant les dents et des yeux courroucés à 

 tout intrus qui osait s'approcher de lui. Peu-à-peu cepen- 

 dant ses instmcts égoïstes firent place à des sentiments plus 

 généreux, et il poussa la libéralité jusqu'à permettre au chien 

 du logis de participer à son copieux repas. Un jour, on mit 

 près de lui un jeune renard. Le Raton le prit dans ses bras 

 avec vivacité, et l'examina avec une attention scrupuleuse. 

 Ensuite il lui enfonça son museau pointu jusqu'au fond de 

 l'oreille, flairant et reniflant, comme s'il eût voulu déterminer 

 la nature de l'animai qu'il tenait embrassé, mais il ne montra 

 aucune inclination à lui faire du mal. 



Le Raton peut flairer un objet à une assez grande dis- 

 tance. Audubon détacha un jour le sien ; l'animal se dirigea 

 sur-le-champ vers une cage où il y avait de jeunes mar 



