114 LE NATURALISTE CANADIEN. 



mottes, quoique la cage en question fût dans un autre ap- 

 partement assez éloigné. 



En domesticité, le Raton, même lorsqu'il a été pris dans 

 son jeune âge, conserve toute sa vie, son caractère inquiet. 

 Le moindre bruit inusité qui frappe ses oreilles le fait tres- 

 saillir, surtout si ce bruit se fait entendre de loin. Quand 

 même il serait environné de plusieurs personnes qui lui sont 

 familières, ou qu'il paraîtrait le plus occupé à déguster un 

 mets favori, comme une grenouille, une huître, mets qu'il 

 affectionne particulièrement, pour peu que le bruit qui l'in- 

 quiète continue, il laisse là son repas inachevé et court pré- 

 cipitamment se cacher dans son terrier. C'est que sans doute 

 l'état domestique n'a pu oblitérer chez cet intéressant ani- 

 mal l'instinct admirable de sa propre conservation, instinct 

 qu'il possède à un si haut degré à l'état sauvage. Regardez- le 

 sur cette branche élevée, avec son air d'apparente insouci- 

 ance ; il se chauffe aux rayons d'un soleil bienfaisant ; sa pose 

 annonce une sécurité parfaite. Mais au moindre bruit qui 

 trahira la présence ou l'approche d'un ennemi quelconque, 

 son attitude changera, il jprêtera une oreille attentive et se 

 réfugiera dans son repaire. 



Le Raton se nourrit des oiseaux qu'il peut surprendre 

 et des mammifères qui lui sont inférieurs en force et en agi- 

 lité ; mais en été, il aime surtout à visiter les basses-cours 

 qui ne lui offrent pas trop de risques. C'est après le coucher 

 du soleil que le Raton se met d'ordinaire en campagne. C'est 

 aussi pendant ce temps-là que le nègre des Etats du Sud, 

 accompagné de deux ou trois compagnons et suivi d'une 

 couple de bons chiens dressés à cette chasse, se met à la 

 recherche de cette sorte de gibier. Dès que les chiens ont 

 flairé le Raton, ils poussent un cri perçant comme pour 

 avertir les chasseurs de la présence du gibier, et que la 

 chasse doit commencer. Ceux-ci, armés chacun d'une hache, 

 se hâtent de se rendre à l'appel de leurs chiens. Sur un 

 signe des chasseurs la poursuite commence immédiatement, 

 et avec tant d'ardeur, que le Raton se sentant trop vivement 

 pressé, se réfugie sur le premier arbre cj^u'il croit propre à 

 lui offrir une chance de salut. Si l'arbre n'est pas trop gros 

 et qu'il ne soit pas trop haut sans branches, en sorte que 

 l'ascension n'en soit pas bien difficile, le chasseur grimpera 



