LE RATON LAVEUR. 115 



lestement à la poursuite du fugitif, qui croyant trouver sa 

 sûreté au sommet des plus hautes branches, s'y réfugiera. 

 C'est justement là ce que voulait son noir persécuteur. 

 Celui-ci secoue vivement la branche à l'extrémité de laquelle 

 se cramponne le Raton. L'animal, à ces secousses repétées, 

 est contraint de lâcher prise, et tombe lourdement sur le 

 sol. Mais si l'arbre est trop gros et sans branches à une trop 

 grande hauteur, les chasseurs armés de leurs haches cou- 

 pantes se mettent hardiment à l'œuvre ; les coups repétés 

 retentissent au loin dans la sollitude de la nuit, dont le 

 cri lugubre du hibou avait seul jusque-là troublé le calme. 

 Puis au bout d'une demi-heure, un immense craquement se 

 fait entendre, l'arbre tombe avec fracas, entraînant dans sa 

 chute la malheureuse victime, qui dans ce cas-ci comme 

 dans l'autre, tombe bientôt sans vie sous les coups de ses en- 

 nemis, non, cependant sans avoir, le plus souvent malgré 

 l'étourdissement causé par sa chute, combattu bravement et 

 infligé de sérieuses blessures. La peau recherchée des 

 fourreurs récompense les chasseurs de leurs fatigues, tandis 

 que sa chair tendre et savoureuse leur fournit un mets nul- 

 lement à dédaigner. 



Le plus souvent, cependant, le Raton se prend au moy- 

 en de trappes tendues à cet effet et construites à-peu-près 

 comme les trappes à ours, apprêtées d'un écureuil ou d'un 

 oiseau, quelquefois d'un épi de blé d'inde ou encore mieux 

 d'un poisson. La faim, ou simplement la curiosité, l'attirera 

 autour du piège, où il finira, après bien des hésitations, par 

 se prendre. 



Il faut un tireur bien adroit pour atteindre cet animal 

 défiant avec une balle. Car il se tient constamment à l'abri 

 de l'arbre ou delà grosse branche sur laquelle il s'est réfugié, 

 ne montrant qu'un de ses yeux qu'il tient fixé sur la vue du 

 chasseur ; et alors cet œil brille comme le phosphore dans 

 l'ombre de la forêt, tempérée seulement par la demi-clarté de 

 la lune. Un excellent tireur l'atteint généralement dans ce 

 seul point vulnérable, d'une distance de vingt-cinq à trente 

 mètres. 



Le Raton, de même que l'ours, passe plusieurs mois 

 de riiiver dans une espèce de torpeur, dans la latitude 



