110 LE NATURALISTE CANADIEN. 



lèvres. Il a le corps recouvert d'une robe épaisse et touffue, 

 composée de deux sortes de poils, l'un plus long et rude au 

 toucher, l'autre plus court et plus doux. 



Quoique le Raton soit assez commun en Canada, l'his- 

 toire naturelle de ce mammifère est généralement peu 

 connue. Cependant parmi les hôtes de nos bois, il y en a 

 peu dont les mœurs et les habitudes ofirent autant d'in- 

 térêt. 



Le Raton laveur, Procijori lotor, Cuv. Ursus lotor, Lin., 

 que les Canadiens-Français désignent sous le nom de Chat 

 sauvage, et les A nglo- Américains sous celui de Raccoon, le 

 Majmch des Mexicains, est un animal rusé, facile à appri- 

 voiser, et devenant souvent même d'une famiharité impor- 

 tune avec son maître II se sert de ses pieds de d^evant avec 

 une dextérité extrême. Sa marche est une sorte d'amble, 

 comme celui de l'ours, mais le Raton à l'air moins lourd 

 que ce dernier. Il est très friand d'œufs, soit crus ou cuits, 

 et il les dévore avec avidité ; bien entendu cependant qu'il 

 les préfère crus. Il fouillera adroitement, avec ses pieds de 

 devant, les poches de son maître, dans le but d'y trouver 

 de quoi satisfaire sa gourmandise. Il est parfaitement au 

 fait des habitudes des coquilles, unios, qui habitent nos cours 

 d'eau, et la saveur de ces mollusques a pour lui autant d'at- 

 traits que le meilleur plat de soupe aux huitres pour le 

 gourmet le plus renforcé. En vain le Pic déhant choisit-il 

 un arbre élevé pour y placer son nid loin de terre, en vain 

 creuse-t-il le tronc de son bec pour dérober ce nid aux re- 

 gards ; l'adroit plantigrade n'est pas un pillard ordinaire, 

 il saura bien découvrir la retraite que le grimpeur s'est 

 construite par un travail relativement considérable, et qu'il 

 a pris tant de peine à dissimuler, pour en retirer les œufs 

 et les petits de l'infortuné volatile afin d'en faire sa pâture. 

 La tortue elle-même, quittant les eaux des mares où elle se 

 tient d'ordinaire, pour aller déposer ses œufs dans les sables 

 du rivage, n'échappe pas toujours aux regards inquisiteurs 

 du Raton. Le fripon a bientôt déterré les œufs du reptile 

 et appaisé sa faim aux dépens de la malheureuse mère. 

 D'autres fois, vous le verrez se diriger vers le bord d'un 



