162 LE NATURALISTE CANADIEN. 



feu exerce une influence immense sur les divers besoins 

 sociaux, mais il la fait encore sentir jusque dans les change- 

 ments grands ou petits qui arrivent dans la nature. Le feu 

 est en quelque sorte finstrument universel de tous les arts 

 et de tous nos besoins matériels. En effet, la chaleur et la 

 lumière, toutes deux déri.vées du feu, semblent être les 

 principes vivifiants du monde matériel, et c'est par elles 

 que fhomme a pu soumettre la matière à son usage. 



De quelle valeur ne sont donc pas pour l'homme les 

 matières qui servent à alimenter le feu, et que la divine 

 Providence a répaiidues avec tant de prodigalité sur la sur- 

 face et à l'intérieur de la terre. 



Il y a certaines espèces de combustibles que l'on a 

 toujours regardées comme articles de première nécessité ; 

 au moins depuis que l'homme a commencé à se servir du 

 feu pour apprêter ses aliments, et qu'il a pu apprécier le 

 bien-être que lui procurait la chaleur bienfaisante d'un bon 

 feu pendant le froid de l'hiver. A mesure que fexi^érience 

 lui a appris à connaître les propriétés et les usages des ma- 

 tériaux qui l'environnaient, les diverses applications du 

 combustible pour subvenir à ses besoins se multiplièrent. 



Au moyen du feu l'homme a pu convertir l'argile en 

 briques plus tenaces et plus durables que celles qu'il avait 

 d'abord fait sécher aux rayons du soleil. Sous faction de 

 cet admirable élément, le calcaire lui fournit un ciment 

 précieux pour lier ensemble ces mêmes briques et s'en 

 construire des édifices plus solides, plus élégants et plus 

 confortables. 



C'est encore au moyen du feu que l'on a pu extraire 

 d'un minerai grossier, et jusqu'alors d'une valeur écono- 

 mique presque nulle, les métaux qu'il recelait dans son sein 

 avec une étreinte si forte que le feu seul pouvait les révéler 

 et les débarrasser de leur gangue. Ajoutons enfin que c'est 

 à l'aide du feu que l'artisan façonne, des métaux ainsi ob- 

 tenus, les divers articles qu'ils étaient destinés à produire. 



Les fruits de nos champs, en subissant divers traite- 

 ments qui dépendent de la combustion, nous procurent des 

 produits nouveaux qui donnent en bien des cas une plus 



