LA TOURBE. 163 



grande valeur à la matière première. En un mot, la plupart 

 des opérations que nécessitent les arts utiles demandent, 

 soit directement, soit indirectement, l'application de la cha- 

 leur artificielle. 



Mais ce qui, de nos jours, a donné une nouvelle impor- 

 tance économique au feu, c'est l'emploi de cet élément 

 comme pouvoir moteur. Parmi les sources matérielles de 

 Ja chaleur, les substances capables de la produire peuvent 

 être considérées comme des espèces particulières de com- 

 bustibles, bien que cette dénomination soit généralement 

 restreinte aux produits organiques d'origine ligneuse comme 

 le bois, la tourbe, la houille, etc. 



L'abondance de ces diverses matières, ou même de l'une 

 d'elles, constitue presque toujours la principale source de la 

 prospérité matérielle d'un pays, surtout depuis qp.e la va- 

 peur est devenue le pouvoir moteur de l'industrie manufac- 

 turière et l'agent de la force locomotive. 



Il est donc évident que de toutes les productions de la 

 nature, il y en a peu qui méritent d'être employées avec plus 

 d'économie que celles que l'on désigne ordinairement sous 

 le nom de combustibles. Ajoutons que les efforts qui tendent 

 à améliorer la qualité des matériaux inférieurs du combus. 

 tible de manière à leur donner une plus grande efficacité 

 comme générateurs de la chaleur et à en augmenter par là 

 même l'importance économique, méritent le plus libre en- 

 couragement de la part d'un public éclairé et ami du pro- 

 grès. 



Le mot combustible ne s'applique d'ordinaire qu'aux sub- 

 stances dérivées primitivement des plantes comme le bois, 

 la tourbe, le charbon, le coke, la houille. Eestreint à ces 

 étroites limites, ce terme pourrait encore inclure les gaz, les 

 huiles qu'on a employés à cause de la chaleur qu'ils pro- 

 duisent par la combustion. 



S'agit-il d'obtenir une chaleur intense sur une f?urface 

 considérable, les matières les plus inflammables, densité 

 pour densité, seront incontestablement les plus efficaces. 



Les nombreuses expériences pratiques et scientifiques 

 auxquelles on a soumis la tourbe depuis quelques années, ont 



