LA TOURBE. ' 169 



tons que ces lits de gravier, de sable et sur lesquels repose 

 la Tourbe, n'atteignent jamais plus de quelques pieds d'é- 

 paisseur, et qu'ils semblent avoir conservé toutes les qualités 

 nécessaires à la croissance continue des plantes qui con- 

 tribuent à la formation des Tourbières. 



Il y a des couches de tourbe où les plantes sont telle- 

 ment décomposées et leurs vestiges tellement oblitérés qu'il 

 n'est plus guère possible d'en déterminer la nature primi- 

 tive autrement que par analogie, tandisque dans d'autres, 

 il est facile de reconnaître les espèces de mousses qui ont 

 servi à les former. 



Il y a des Tourbières où la vie végétale semble éteinte ; 

 d'autres dont la surface supérieure est encore couverte 

 d'une luxuriante végétation. Un fait digne de remarque et 

 bien propre à nous rassurer pour l'avenir, c'est que les 

 Tourbières une fois épuisées se remplissent de nouveau de 

 combustible pourvu que la culture n'en interrompe pas la 

 formation. Il y a près de Hanovre en Allemagne, une Tour- 

 bière dont on avait déjà enlevé la tourbe pour la deuxième 

 fois, à un intervalle de cincjuante ans ; au bout de trente 

 ans la tourbe avait encore acquis de quatre à six pieds d'é- 

 paisseur. Ailleurs, on a constaté que des Tourbières dont 

 on avait enlevé la matière combustible, se sont remplies de 

 nouvelles plantes à tourbe dans le court espace de dix à 

 vingt ans, pouvant fournir d'excellent combustible au bout 

 d'un espace de temps variant de cinquante à cent ans suivant 

 les lieux. 



On trouve sur les bords de la mer du Nord, une espèce 

 de tourbe produite de l'accumulation des herbes marines. 

 On a vu de vastes masses de tourbe se détacher du rivage 

 et former des îles fl.o tantes. On en cite une entre autres 

 sur le lac Gôrdauer, en Prusse, cj^ui était assez vaste pour 

 porter cent têtes de bétail ; elle fut rompue en trois parties 

 pendant une violente tempête en 1707. 



La composition de la tourbe l'a fait regarder avec raison 

 comme une sorte de combustible fossile, et cette formation 

 est assurément une des plus vastes sources de combustibles 

 que l'on connaisse. 



