LA TOURBE. 263 



an en contient encore de dix-huit à vingt pour cent, et celle 

 qu'on a gardée sous un abri d'un à deux ans en renferme 

 encore de dix à quinze pour cent, selon les meilleures au- 

 torités. 



La différence que l'on remarque dans la densité de la 

 substance de la même tourbière dépend de la décomposition 

 plus ou moins avancée qu'elle a subie. 



A l'état naturel, la tourbe possède une grande vertu 

 antiseptique, ce qui explique la longue période de temps 

 requise pour l'oblitération complète des traces des végétaux 

 qui ont contribué à la formation des tourbières. On y a 

 trouvé du bois parfaitement intact, quoiqu'il y eût été en- 

 seveli depuis des siècles, à une grande profondeur ; on a 

 aussi retiré du fond des tourbières des corps humains, des 

 restes d'animaux, même d'espèces éteintes, ainsi que d'autres 

 substances sujettes à se putréfier, et cela dans un grand état 

 de conservation. 



En 1747, on découvrit dans une tourbière de l'île d'Ax- 

 holm, comté de Lincoln en Angleterre, le corps d'une 

 personne enseveli sous une couche de six pieds de tourbe. 

 Ses souliers, très-bien conservés, étaient d'une seule pièce de 

 cuir tanné, repliée autour du pied et du talon et retenue par 

 une agrafe de fer. Cette chaussure ressemblait exactement 

 à celle décrite par Chaucer, comme étant jDortée de son 

 temps. Ce qui prouverait que cette personne était ense- 

 velie dans cette tourbière depuis plusieurs siècles, bien que 

 les ongles, les cheveux et la peau montrassent à peine des 

 traces de décomposition (Lyell). 



On retira d'une tourbière située sur les terres du comte 

 de Moira, en L-lande, un cadavre enseveli sous un lit d'un 

 pied de gravier et de sept pieds de tourbe. Il était encore 

 revêtu de ses habits, lesquels étaient assez bien conservés 

 pour qu'on pût constater qu'ils étaient faits de poils. Or 

 on sait qu'avant que l'usage de la laine fut connu en Ir- 

 lande, les insulaires tissaient leurs habits du poil des ani- 

 maux qu'ils tenaient en domesticité ou qu'ils tuaient à la 

 chasse. En sorte que ce cadavre aurait été enseveli dans 



