MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 85 



tout le corps sont autant de centres indépendants, d'où s'échappent les 

 nerfs propres aux organes qui les avoisinent, Fig. 14. 



Nous nous occuperons plus tard du système nerveux en parlant de 

 la vie de relation des insectes, mais il convient auparavant de parler des 

 métamorphoses auxquelles ils sont soumis, et qui distinguent cette 

 classe d'animaux de toutes les aiitres. 



MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



Les insectes sont des ani-maux ovipares et à sexes séparés. Mais ils 

 ne sont pas, au sortir de l'œuf, sous la forme où nous les voyons à l'état 

 parfait, e'est-à-dire, à cette période de leur existence, où, étant doués 

 de toutes les qualités inhérentes à leurs espèces respetîtives, ils sont gé- 

 néralement pourvus d'ailes et devenus aptes à se reproduire. La vie 

 de l'insecte se partage en quatre périodes bien distinctes, savoir : celle 

 d'œiif, celle de larve, celle de nymphe et celle d'Insecte parfait. Le 

 passage d'une période à une autre est marqué par des changements de 

 forme ou transformations si extraordinaires, qu'on se refuserait à croire 

 qu'elles ne sont que des modifications d'un même animal, si l'observa- 

 tion n'en fournissait la preuve irrécusable. Ainsi, qui pourrait croire, 

 à simple vue, que cette lourde chenille, qui ne sait que se traîner en 

 rampant sur les corps, va se transformer en cet agile papillon qui, quit- 

 tant le sol, va prendre ses ébats dans les airs ? Qui pourrait croire que 

 les fortes mandibules de la larve qui rongent les feuilles fermes et dures 

 vont disparaître, pour être remplacées par une trompe, un suçoir, qui 

 n'aspirera que les sues les plus purs, le miel des fleurs ? Ce n'est pas, 

 à proprement parler, une transformation qui a lieu, mais c'est un véri, 

 table changement, c'est une transmutation, c'est-à-dire que les appen- 

 dices, les membres mêmes disparaissent pour faire place à d'autres de 

 conformation et d'appropriation toutes différentes. Les poils épineux 

 n'existent plus, ce sont, à leur place, des écailles pierreuses aux plus 

 riches couleurs ; les pattes de l'abdomen ont disparu, pour laisser aux 

 anneaux leur régularité normale ; il n'y a plus ni mandibules ni mâ- 

 choires, c'est une trompe, un long siphon qui les remplace. Mais si d'un 

 côté les pattes abdominales ont disparu sans laisser de traces, d'un 

 autre côté, des ailes ont surgi, sans que rien ne fit présager leur appa- 

 rition. Or ce sont ces changements, ces transmutations des insectes, 

 que nous nommons leurs métamorphoses. 



Mais pour une plus facile intelligence des explications qui vont 

 suivre, il est nécessaire que nous anticipions sur le chapitre de la classi- 



