194 LE NATURALISTE CANADIEN. 



en marbre blanc ; mais à l'intérieur les marbres de tontes 

 les nuances s'y présentent dans les mosaïques des dalles et 

 des corniches, dans les pilastres, les colonnes et les autres 

 pièces d'architecture. Ce qui nous frappa d'abord en entrant 

 par la porte du Nord-Ouest, ce fut, en plein jour, l'éclair- 

 age de l'édifice par le gaz. Le premier étage, qui n'est 

 pour ainsi dire qu'un rez de chaussée, ne reçoit de lumière 

 extérieure dans son corridor central, que par les portes aux 

 extrémités ; de là la nécessité d'une lumière artificielle. 

 Arrivés au centre de l'édifice, nous nous trouvons immé- 

 diatement sous la coupole, où des flots de lumière nous 

 viennent de la base d'une voûte à 180 pieds au-dessus de 

 nos têtes. Les fresques de cette voûte, dues au pinceau de 

 Brumidi, célèbre peintre Italien qui depuis près de 20 ans 

 demeure aux Etats-Unis, nous montrent des nuages d'or, 

 d'azur, de rose, comme suspendus dans les airs, sur lesquels 

 se détachent de grandes figures mythologiques et symbo- 

 liques se rattachant à l'histoire de la République, et formant 

 le plus magnifique coup d'œil. De nombreuses pièces de 

 peinture, la plupart dues aussi au pinceau de Brumidi, 

 ornent les murailles en divers autres endroits de l'édifice. 



Le dôme, qui mesure 135 pieds de diamètre, se com- 

 pose d'une double couverture en fer assez éloignée l'une de 

 l'autre i)our permettre d'y placer les escaliers qui nous con- 

 duisent à son sommet. Les escaliers se composent de 364 

 marches. Nous redoutions en commençant l'ascension, la 

 faiblesse de notre compagnon, pour aller jusqu'au bout; 

 mais il venait de faire un somme qui l'avait tellement ré- 

 conforté, qu'il tenait toujours le devant et nous raillait sur 

 notre peu de courage. Mais nous lui répliquâmes qu'il 

 était encore loin d'avoir un demi siècle à lui peser sur la 

 tête et qu'il n'avait pas comme nous, retourné tous les 

 copeaux et inspecté tous les brins d'herbe du parc là contre, 

 à la recherche d'insectes, pour lui roidir les jarrets ; puis tan- 

 tôt avec une petite halte sur un pallier à l'intérieur, tantôt 

 avec une autre sur une galerie à l'extérieur, nous par- 

 vînmes enfin à la base de la voûte. C'est de ce point que 

 nous pouvons apprécier toute la beauté de la peinture de 

 Brumidi et en saisir les détails. 



