VOYAGE A LA FLORIDE. 245 



recourbée en arrière qu'on aurait pu croire à une disloca- 

 tion, la tête étant presque en ligne avec la queue lorsqu'on 

 les voyait de côté. Le gardien nous dit que cet air de grand 

 seigneur n'était pris que par le mâle, et seulement lorsqu'il 

 voulait faire sa cour à sa belle. Il faut qu'il règne chez la 

 gent pigeonne de toutes autres idées sur la grâce et la beauté 

 que celles qui ont cours chez les bipèdes de la race humaine, 

 car pour notre part, nous avons trouvé ces muscadins em- 

 plumés fort disgracieux avec leur cou qu'on aurait pu croire 

 désarticulé à sa base pour se porter en arrière. 



On nous fit voir plus loin des canards de G-uinée, d'é- 

 normes cygnes de la Chine, des hiboux, puis 2 beaux aigles 

 à tête blanche, l'aigle de l'écusson Américain. 



On nous montra aussi dans un tonneau vide, un alli- 

 gator de 3 à 3| pieds de longueur pris dans le voisinage de 

 la ville. L'animal était vraiment hideux, et, lorsqu'on fai- 

 sait mine de l'attaquer, il ouvrait une gueule démesuré- 

 ment grande, qui n'aurait rien eu de bien rassurant s'il eût 

 été libre. 



Nous allions nous retirer, lorsque le gardien attira notre 

 attention à des cases placées sur des tables et dont la devan- 

 ture était garnie d'une toile métallique : c'était une quin- 

 zaine de serpents, tous du pays, qu'on gardait dans ces 

 cases. Nous reconnûmes parmi eux 2 espèces que nous 

 avions déjà rencontrées dans les bois. Les Crotales (serpents 

 à sonnettes) nous intéressèrent particulièrement, par le bruit 

 qu'ils faisaient en agitant l'instrument sonore de l'extrémité 

 de leur queue. Ce bruit, assez semblable à celui que pro- 

 duit la cigale, mais bien plus fort, va en augmentant d'in- 

 tensité à mesure que l'animal s'excite, et diminue ensuite 

 insensiblement. Il y en avait trois, auxquels on attribuait 

 des noms vulgaires particuliers, et nous croyons aussi que 

 c'était de véritables espèces distinctes, tant ils variaient dans 

 la forme et les couleurs qu'ils portaient. Nous avons re- 

 gretté que tous ces animaux ne fussent pas distingués par 

 leurs véritables noms scientifiques ; le carieux n'y eut rien 

 perdu, et l'homme d'étude y eut trouvé un nouveau degré 

 d'intérêt. 



