266 LE NATURALISTE CANADIEN. 



L'odeur qu'émet la tourbe en brûlant provient d'une 

 huile essentielle. Cette odeur prévient, dit-on, les maladies 

 de poumons et les maux de tête. De lait, c'est une opinion 

 traditionnelle en Irlande que les personnes qui se servent 

 de feu de tourbe pour les usages domestiques sont moins 

 sujets à la consomption que les autres. 



La tourbe, nous l'avons déjà dit, ne se rencontre guère 

 que dans les climats tempérés et dans les climats froids et hu- 

 mides. C'est ainsi que la divine Providence a créé des sources 

 presque inépuisables de combustible pour les peuples qui ha- 

 bitent ces régions et qui ont continuellement besoin de feu. 

 A mesure qu'on avance vers la zone torride, la matière or- 

 ganique se décompose avec plus de rapidité, et sous la zone 

 torride même la putréfaction des substances animales et 

 végétales est tellement prompte qu'elle empêche la forma- 

 tion de la tourbe. Au contraire plus on s'éloigne de l'équa- 

 teur, plus cette substance devient abondante ; et dans les 

 latitudes septentrionales, elle est non-seulement plus abon- 

 dante, mais encore plus inflammable, ce qui provient évi- 

 demment de ce que le carbone et l'hydrogène, qui en sont 

 les parties les plus inflammables, n'assument que lentement 

 la forme gazeuse, dans une atmosphère froide. 



Il est difficile de hxer l'époque précise où la tourbe a 

 commencée à être employée comme combustible. Ce qui est 

 certain c'est qu'elle était en usage en Europe, dès les pre- 

 miers siècles de notre ère. Pline parle des infortunés habi- 

 tants de la ij'rize orientale et des contrées voisines, qui, de 

 son temps " extrayaient, avec leurs mains, une espèce de 

 " terre de bruyère qu'ils faisaient ensuite sécher à l'air et 

 " qu'ils employaient comme combustible, pour apprêter 

 " leurs aliments et réchauffer leurs corps." Il est fait men- 

 tion d'un abbé Ludolph qui, en 1113, permit aux religieuses 

 d'un couvent près d'Utrecht de prendre pour leur usage de 

 la tourbe dans la tourbière de son abbaye. Le trafic de ce 

 combustible est reconnu par les " Leg-es Burgorum " de 

 l'Ecosse, dès l'année 1140. Le mot turbarin, tourbière, se 

 rencontre dans les écrits de Mathieu de Paris qui mourut 

 en 1259. Le droit d'extraire de la tourbe était souvent oc- 



