ENTOMOLOGIE ÉLÉMENTAIRE. 293 



L'état parfait, comme l'indique d'ailleurs le mot même, f;iit com- 

 prendre que l'insecte, à cette dernière période, n'a plus rien à acquérir. 

 Plus de métamorphoses, plus de mues, plus d'accroissement ; tel l'insecte 

 s'est montré au sortir de son état de nymplie, tel il persévérera tout le 

 temps qu'il lui reste à vivre. Son éclosion à l'état parfait est une nais- 

 sance à l'état adulte. Qu'il prenne de la nourriture en abondance ou 

 qu'il s'en abstienne entièrement, il n'y aura plus pour lui ni croissance, 

 ni développement. 



L'acte de la réproduction semble être l'unique fin du passage de 

 l'insecte à l'état parfait, .puisque plusieurs d'entre eux à ce dernier état, 

 comme les Bombyx, les Ephémères, etc., sont dépourvus de bouche, et 

 ne peuvent par conséquent prendre aucune nourriture. 



Si l'instinct de conservation s'est développé d'une manière merveil- 

 leuse dans un grand nombre de larves, soit dans les moyens de se garantir 

 de leurs ennemis ou de s'assurer leurs proies, c'est surtout à l'état parfait 

 que cet instinct se montre encore plus étonnant, particulièrement quant 

 à ce qui se rapporte à la maternité. Ainsi tout cet attirail d'instruments 

 dont on voit souvent les insectes pourvus, tels que tarrières, pinces, lances, 

 pointes, crochets, pelles, etc., qu'on croirait être de formidables instru- 

 ments de guerre, ne sont d'ordinaire que des outils d'ouvriers, destinés 

 le plus souvent à seconder la maternité dans la poursuite de son but. 



L'insecte est parfois guerrier, mais ce n'est pour ainsi dire qu'acci- 

 dentellement, dans le cas d'une légitime défense ; car il est avant tout 

 essentiellement travailleur. L'auteur de la nature a destiné l'insecte à 

 un travail de purification, en l'employant à limitera une juste proportion 

 la multiplication de certaines espèces de la création, et à faire disparaître 

 les débris de la mort que la succession des êtres ne cesse d'accumuler ; et 

 jour et nuit, et partout et toujours, l'insecte poursuit son œuvre. Dans 

 l'air, dans l'eau, sous terre, jusque dans le corps même des animaux 

 vivants, nous trouvons l'insecte travaillant à maintenir ou à rétablir cette 

 harmonie, ce juste équilibre du nombre qui doit se trouver entre tous 

 les êtres, et que l'homme, pour son malheur, trop souvent, ne sait pas 

 assez respecter. C'est ainsi que les Silphes, les Nécrophores, les Der- 

 mestes, etc., font en peu de temps disparaître les chairs en putréfaction 

 qui vicieraient l'air que nous respirons; les chenilles dévoreraient en 

 peu de temps nos moissons tout entières, si elle ne rencontraient les 

 Ichneumons qui déposent leurs œufs dans le corps des chenilles mêmes, 

 pour que les larves qui en écloront puissent s'en nourrir; les Pucerons, 

 dont un seul couple peut produire jusqu'à trente millions d'individus 

 dans une seule saison, auraient bientôt fait périr toutâ végétation, s'ils 



