LA TOURBE. 297 



îa durcit, soit en la foulant arec les pieds, soit en y passant 

 un rouleau ou de toute autre manière propre à lui faire at- 

 teindre la consistance d'un mortier compact. On égalise les 

 côtés et la surface avec la pelle, et on la laisse égoutter et 

 sécher en cet état. 



Au bout d'un jour ou deux, ou plus selon le cas et sui- 

 vant que le temps est plus ou moins beau, la tourbe aura ac- 

 quis plus de consistance, et on la bat alors avec la pelle. 

 Dans certaines contrées de l'Europe cette tâche est dévolue 

 aux femmes et aux enfants qui s'attachent aux pieds des 

 planchettes de six pouces de largeur sur douze à quinze 

 pouces de longueur. La tourbe est alors assez ferme pour 

 porter une personne. 



Pour diviser la tourbe en briques de grandeur conve- 

 nable, on se sert d'une ais amincie d'un côté en forme de 

 taillant ; on se sert aussi d'un grand couteau fait de manière 

 à atteindre le but qu'on a en vue. Il s'agit simplement de 

 diviser la surface de la matière durcie jusqu'à une profon- 

 deur d'un à deux pouces en carreaux de trois à six pouces 

 suivant le volume qu'on veut donner aux blocs de combus- 

 tibles quand ils seront complètement desséchés et prêts pour 

 la consommation. 



On laisse la tourbe se dessécher dans cet état. A mesure 

 que l'évaporation se fait, les entailles s'ouvrent peu à peu 

 jusqu'au fond du lit, et la masse se sépare en blocs de gran- 

 deur assez égale, de forme pyramidale et reposant sur l'une 

 des extrémités. En effet, la base se trouvant encore tout 

 humide recouvre presque toute la surface sur laquelle elle 

 repose, tandis que le sommet plus exposé à l'air et au soleil 

 a perdu un quart environ de son volume primitif et est de- 

 venu sec et dur. On retourne alors les blocs une ou deux 

 fois afin de les faire sécher et durcir uniformément. Après 

 quelques jours de beau temps le combustible est prêt pour 

 la consommation. 



Il faut avoir soin de déposer la tourbe sous un abri bien 

 sec et bien aéré et ne pas l'empiler trop serré ; car quoi- 

 qu'elle paraisse bien sèche, elle retient encore, comme nous 

 l'avons dit plus haut, une assez forte proportîon d'eau ; de 



