308 LE NATURALISTE CANADIEN, 



Ce chant terminé, les 2 ministres déclarent qu'ils n'ont 

 plus rien à faire. Le prêtre alors engage son pénitent à de- 

 mander publiquement pardon de son crime ; ce qu'il fait 

 bien volontiers ; puis il récite avec lui, à haute et intelligible 

 voix, le Credo, le Pater et Y Ave, avec les actes de foi, d'espé- 

 rance, de charité et de contrition. Mais voila que pendant 

 ce temps la grâce touche les 2 autres malheureux compa- 

 gnons. Et moi aussi, dit le plus voisin, au prêtre, je veux 

 être catholique ! — et moi de même, fit l'autre. — Le Shérif dit 

 alors au prêtre que tout le temps nécessaire lui sera accordé 

 pour les instruire et les baptiser. Les ministres veulent 

 faire quelques instances, mais les condamnés les repoussent. 

 Et de suite le prêtre se met à les instruire publiquement, 

 leur fait réciter les mêmes prières qu'à leur compagnon, qui 

 les répète avec eux, puis, se faisant apporter de l'eau, il les 

 baptise là même, sur l'échafaud, en présence de centaines 

 de personnes alors présentes ; et un instant ax3rès ils étaient 

 tous trois lancés dans l'éternité. 



Il n'y a que quelques jours, nos voisins de maison, ici, 

 qui sont des nègres, avaient un enfant dangereusement ma- 

 lade, âgé de 2 ans ; le missionnaire leur demande s'ils ne 

 veulent pas le faire baptiser ? Notre ministre nous dit que 

 la chose n'est pas nécessaire pour les enfants, fut leur ré- 

 ponse ; et l'enfant mourut ainsi. 



Il parait que le chant joue un grand rôle dans la reli- 

 gion de ces baptistes noirs ; car le soir arrivé, on s'assembla 

 en grand nombre auprès du cadavre, et on passa toute la 

 nuit à chanter. Un solo chantait d'abord le couplet, puis tous, 

 hommes femmes et enfants y répondaient. Vers les 10 heures, 

 arriva sa révérence Africaine, qui entonna une espèce d'ho- 

 mélie mi-chantée et mi-récitée, sur un ton à décourager les 

 meilleurs poumons connus. Puis il continua ainsi pendant 

 plus d'une demi-heure à débiter sa harangue, avec une cha- 

 leur incroyable, si bien que ce n'était plus qu'en râlant qu'il 

 pouvait rattraper sa dominante ; et nous pensons que l'épui- 

 sement seul est venu lui fermer la bouche. Voila en quoi 

 consiste la religion de ces malheureux Africains ; quelques 

 chants, quelques déclamations échevelées sans tête ni queue ; 

 du reste point de sacrements, point de symbole ! 



