18 LE NATURALISTE CANADIEN. 



Lorsque nous revînmes à nos compagnons, nous trou- 

 vâmes un? scène d'un tout autre genre que celle où nous 

 avions pris un si appétissant diner ; ce n'était rien moins 

 qu'une cour de justice en règle qui siégeait. "Rien n'y man- 

 quait : juge, jurés, shérif, avocats, huissiers, etc. Il faut 

 vous faire observer que lorsque nous avons établi que la 

 caravane se composait de 20 têtes, nous n'avions nulle m- 

 t'Mition d'inclure dans ce nombre les 4 soHpèdes traînant 

 les véhicules, ni les 4 ou 5 digitigrades de l'espèce canine 

 qui servaient d'escorte. Or, parait-il, l'un de ces derniers, 

 roquet de basse extraction, à mine tout à fait misérable, 

 s'était permis dans un moment de mauvaise humeur— peut- 

 être aussi après provocation gratuite — de s'approcher telle- 

 ment le museau d'un mollet de l'un des membres de la 

 caravane, que non seidement son pantalon, mais que son 

 épiderme mêmi avait pu retenir l'empreinte de ses canines ; 

 et de lu la cause du procès. L'accusé, stans i/i medio, l'ar- 

 rière-traiii appuyé sur le sol, à la manière des mammifères 

 de son espèce — ce qui ne pouvait constituer un manque de 

 respect pour le tribunal— disait de suite par sa mine, qu'il 

 pouvait être coupable de bien d'autres méfaits que celui 

 qu'on lui imputait alors. De taille au-dessous de la moyenne, 

 un poil raide ni lisse, ni frisé, ni blanc, ni noir, une queue 

 veuve de ses vertèbres finales, des oreilles pareillement 

 écourtées, des flancs enfoncés qui ne contribuaient pas peu 

 à faire ressortir la saillie de ses côtes, donnaient à tout i'ni- 

 dividu une apparence qui l'excluait sans discussion de la 

 classe des chiens respectables et bien élevés, en inspirant à 

 ses juii'es une forte présomption de culpabilité pour tous les 

 délits dont il pourrait être accusé. Mais il fallait voir avec 

 quelle chaleur son avocat, habile distributeur de cigares et 

 d'allumettes de la rue Cherry, s'élevait contre cette absurde 

 et criante coutume prévalant en bien des endroits, déjuger 

 par l'apparence ! Puis, étalant avec emphase la longue gé- 

 néaloo-ie de son client, il novis faisait voir mainte et mahite 

 chienne de ses ancêtres qui par leur intelligence, leur bra- 

 voure et leur hdéhté, auraient été dignes de la couronne, 

 si c'eut été la coutume d'avoir des reines ou des impératrices 

 parmi les chiennes. "Quant à son père, ajouta-t-il, vous 



