, ENTOMOLOGIE ÉLÉMENTAIRE. 11 



Sans doute que les facultés qui sont l'apanage particulier de 

 l'homme, le placent à une distance immense des animaux ; seul, il jouit 

 d'une liberté illimitée qui assujétit l'instinct, suivant qu'il le désire ; 

 seul, il est capable des abstractions et des généralisations où ne peut 

 parvenir l'instinct. Cependant, sans fermer les yeux à l'évidence, on 

 ne peut s'empêcher de reconnaître que l'animal, sans prétendre à la 

 raison, n'ait reçu une lueur de ces éminentes qualités qui distinguent 

 l'homme. Et pour ce qui est des insectes, dont nous nous occupons spé- 

 cialement ici, on ne peut leur refuser la mémoire, la comparaison jusqu'à 

 un certain degré etc. L'abeille sait retrouver sa ruche au milieu de cen- 

 taines d'autres qui l'avoisinent ; on a vu des Nécrophores se réunir pour 

 entraîner dans le trou que l'un d'eux venait de creuser, le cadavre d'une 

 souris, qu'il aurait été incapable d'y trainer seul ! On peut donc affirmer 

 avec raison que l'insecte n'est pas dépourvu de toute intelligence. 



Si l'instinct dans l'homme semble disparaître pour ne donner tous 

 ses actes que comme la conséquence d'une volonté réfléchie, cet instinct 

 existe cependant. L'enfant qui dès sa naissance s'attache au sein ma- 

 ternel, certains mouvements par lesquels nous témoignons la crainte 

 d'un danger qui nous menace, notre joie, notre douleur, notre répugnance, 

 etc., sont autant d'actes dûs à l'instinct. 



D'un autre côté, ce qui est l'accessoire chez l'homme, devient chez 

 l'animal la partie principale ; et l'instinct domine tellement l'intelligence 

 qu'il lui laisse à peine une petite place ; cependant cette place s'y trouve 

 réellement. La jeune abeille qui vient d'éclore en sait autant que la 

 plus âgée sur la manière de recueillir le pollen et le miel, sur les fleurs sur 

 lesquelles elle doit les chercher, sur le travail à exécuter dans la construc- 

 tion des alvéoles, etc., etc. Certains faits démontrent cependant que 

 leur accomplissement ne peut être que l'effet d'une comparaison, d'une 

 combinaison d'idées. Lorsque les abeilles, en ajoutant des alvéoles aux 

 alvéoles, sont parvenues à la moitié à peu près de la construction de leur 

 gateau, elles lui rongent la base pour lui en donner une autre bien plus 

 forte, afin que son propre poids ne le détache pas du fond de la ruche. 

 Bien plus, elles commencent par ronger un côté des alvéoles et les rem- 

 placent par des nouvelles, avant d'attaquer l'autre côté, prévoyant sans 

 doute qu'en rongeant les deux côtés à la fois, elles entraîneraient néces- 

 sairement la chute du rayon. Les abeilles en agissant ainsi, ne le font 

 donc qu'après réflexion, qu'après comparaison. Les insectes ont donc 

 véritablement des idées, et peuvent en tirer quelques conséquences pro- 

 chaines. Cependant, disons de suite que les actes les plus étonnants en 

 ce genre, sont encore bien au dessous de ceux de l'homme même le plus 

 médiocre, et ne connaissent pas de degrés de perfectionnement. Si 



