l'orignal ou élan du canada. 15 



La plupart des Cerfs se distinguent par l'élégance de 

 leurs formes, par leur force, par leur instinct aussi bien que 

 par la finesse de leur ouïe et de leur odorat, par luie vue 

 excellente, mais surtout par leur souplesse et leur légèreté 

 à la course. Presque tous ces animaux vivent d'herbes, de 

 bourgeons et d'écorce d'arbres, de lichens, etc. Certaines 

 espèces vont en troupes nombreuses et fréquentent de pré- 

 férence les vastes plaines couvertes de verdure, les Forêts et 

 les collines de peu d'élévation, tandis que d'autres préfèrent 

 la solitude. On n'en connaît pas, qui, comme le Chamois et 

 la Chèvre, se plaisent à gravir les hautes montagnes et les 

 rochers escarpés. 



Les mâles, et dans quelques espèces les femelles aussi, 

 ont la tête ornée de cornes ou bois solides et rameux qui 

 tombent et se renouvellent tous les ans, augmentant chaque 

 année en grosseur et produisant de nouveaux rameaux ou 

 andouillers à mesure que l'animal prend de l'âge. 



La plupart des Cerfs ont au-dessous de l'œil des sinus 

 lacrimaux, auquels on a donné le nom de larmiers, et qui 

 consistent en de petits sacs membraneux et ovales, ou replis 

 de la peau, constituant des cavités plus ou moins profondes, 

 dont l'étendue varie suivant les espèces ou même suivant 

 les individus. On n'est pas encore parvenu à reconnaître 

 au juste l'usage de ces organes. Certains zoologistes pen- 

 sent que les larmiers ont quelque rapport avec la respira- 

 tion de ces animaux, que la liqueur que renferment ces or- 

 ganes leur permet de respirer plus librement dans leurs 

 longues courses; d'autres au contraire, les considèrent 

 comme des accessoires de la vue et de l'odorat. Cependant 

 comme les larmiers ne communiquent ni avec les yeux, ni 

 avec les narines, il est évident que les rapports qu'ils ont 

 avec l'économie animale des Corfs ne sont rien moins que 

 compris, et malgré les savantes dissertations des physiolo- 

 gistes, et les théories i^lus ou moins ingénieuses émises à ce 

 sujet, adhùc mbjudice lis est, et nous en sommes encore ré- 

 duits à de simples conjectures. On peut observer ces larmiers 

 immédiatement au-dessous des yeux de l'Élan du Canada. 



L'Elan, Mces Americana, Baird, auquel les Canadiens 



