18 LE NATURALISTE CANADIEN. 



vingt minutes, pour atteindre les jeunes pousses et les ra- 

 cines des Nénuphars dont ils sont très friands. On ne leur 

 voit souvent alors que la partie supérieure du dos. C'est 

 aussi vers ce temps, c'est-à-dire à la fin de Mai ou au com- 

 mencement de Juin, ce qui du reste varie suivant la lati- 

 tude des lieux, que les femelles s'éloignent des mâles, et se 

 retirent dans les fourrés les plus épais pour faire leurs 

 petits. Les femelles de trois ans et plus en produisent com- 

 munément deux chaque printemps. 11 est des cas, rares il 

 est vrai, où elles en ont eu trois. La femelle de deux ans 

 ne fait jamais plus d'un petit. 



Grrâce à la nourriture succulente qu'ils trouvent bien- 

 tôt en abondance, les Elans amaigris pendant la saison des 

 neiges, se refont en peu de temps. Ils prennent bientôt de l'em- 

 bonpoint, et se débarrassent de leur épaisse robe d'hiver. 

 Leur poil long et grossier fait place à une robe plus douce 

 et plus lustrée, d'un brun foncé, qui finit cependant par 

 passer au noir sur le dos et les côtés, et au gris sur les 

 jambes, à l'exception pourtant d'une variété plus rare de 

 cet animal, dont la couleur dominante est le gris. 



A mesure que la chaleur augmente, l'Elan se tient da- 

 vantage dans le voisinage des eaux, et s'y baigne plus long- 

 temps chaque fois. Dans les mois de Mai et de Juin, il est 

 rare que l'Elan reste plus d'une demi-heure à l'eau, mais 

 dans le temps des grandes chaleurs, dans les mois de Juil- 

 let et d'Août, il y passera des heures entières, et même plu- 

 sieures heures de suite. On a observé que durant ces der- 

 niers mois, il se tient une grande partie de la nuit dans l'eau, 

 surtout quand il fait bien chaud et que le temps est orageux. 

 Il parait que les éclairs et les roulements du tonnerre, bien 

 loin de l'effrayer, lui causent un plaisir extrême. On le voit 

 alors nager çà et là et manifester des signes de la plus 

 grande joie. Pendant que les mâles prennent leurs ébats 

 dans l'eau, les femelles s'empressent de cacher leurs petits 

 avec une sollicitude, une tendresse toute maternelle, ahn de 

 les soustraire à la férocité de leurs compagnons, qui les tue- 

 raient infiilliblement. Elles choisissent d'ordinaire un en- 

 droit densément planté de jeunes arbres, ou un massif de 

 sapins et d'épinetles, où le mâle ne peut pénétrer à cause 



