VOYAGE A LA FLORIDE. 61 



elles proclamé, les signes sont des meilleurs ; voyez le Snd- 

 Ouest qui s'éclaircit. Aussi, on entend déjà, à l'extrémité 

 de la rue, résonner les joyeuses fanfares des bandes de mu- 

 sique, comme dernier appel aux invités de se diriger vers 

 la gare. 



De tous les coins de rues débouchent des essaims 

 joyeux en habits de fête, les hommes chargés de lourds 

 paniers pour les besoins de l'estomac, et les dames ne rete- 

 nant guère que leurs ombrelles et quelque léger châle pour 

 protéger leurs tulles et leurs dentelles contre l'humidité de 

 l'herbe nouvelle. 



En cjuelques minutes seulement une masse compacte a 

 envahi toute Ja capacité de l'immense gare. Dix-sept chars 

 sont articulés en chaîne à la suite de deux puissantes ma- 

 chines. Les directeurs se montrent partout ; l'air inquiet 

 et empressé, ils dirigent les nouveaux arrivants de manière 

 à éviter l'encombrement en certains endroits, en laissant 

 des vides ailleurs. 



Mais déjà l'immense foule a disparu de la gare, en- 

 gouffrée dans les palais mobiles. La vapeur sifhe, et l'inter- 

 minable convoi s'ébranle, en se repliant sur la courbe de la 

 voie en cet endroit, comme un énorme serpent cjui lécherait 

 de ses sinviosités quelcjue accident de terrain, 



Nous avons à peine le temps de faire connaissance et 

 de lier conversation avec les occupants des banquettes cjui 

 nous avoisinent, que déjà nous touchons à la station No. 1|, 

 lieu du rendez-vous, distance de ] 7 milles de Maçon. 



On a constaté la présence de 1206 personnes dans les 

 chars, et nous n'en trouvons pas moins de 200 à 300 rendues 

 sur la place, des campagnes avoisinantes. En un instant 

 cette foule immense s'est échappée des chars pour se ré- 

 pandre sur la place, comme un essaim d'abeilles désertant 

 sa ruche. 



Une immense table s'étend en forme de croix sous un 

 bosquet de Chênes qui borde le chemin, et la spacieuse gare 

 du lieu, débarrassée d'une partie de son lambris pour la 

 libre circulation de l'air, est prête à recevoir les danseurs. 



