l'orignal ou élan du canada, 81 



Dans les contrées les plus septentrionales de l'Amé- 

 rique du Nord, cet animal vit très-solitaire, et excepté au 

 temps du rut, il est extrêmement rare d'en rencontrer plus 

 d'un à la fois. 



L'Elan est le plus sagace et le plus farouche de 

 la famille des Cerfs. Aussi les sauvages considèrent-ils 

 l'art de chasser à l'Elan comme le plus grand acquis de 

 l'homme rouge. Les Cris se prétendent les maîtres en fait 

 de chasse à l'Elan, et se font forts d'instruire les chasseurs 

 des autres tribus sauvages dans cet art difficile. C'est sur- 

 tout au commencement de l'hiver que le chasseur a besoin 

 de beaucoup de sagacité. Car durant l'été, l'Elan, comme 

 tous les autres animaux sauvages, est tellement tourmenté 

 par les piqûres des moucherons, qu'il est presque indiffé- 

 rent à l'approche de l'homme. Aussitôt que la terre durcie 

 par les gelées d'automne, est couverte d'une mince couche 

 de neige, le chasseur se met à la recherche des traces de 

 l'Elan. Du moment qu'il est tombé sur une piste, il a soin 

 de se tenir toujours sous le vent, et de faire le moins de 

 bruit possible, afin de ne pas donner l'éveil au gibier. Car 

 une feuille sèche froissée, le craquement d'une petite branche 

 morte qui casse, suffit pour lui donner l'alarme. Ce qui 

 augmente la difficulté de l'approcher, c'est l'habitude qu'il 

 a de changer tous les jours la direction de sa course par un 

 détour brusque, et de se reposer si près de sa trace de la 

 veille qu'il peut entendre le moindre bruit du chasseur qui 

 le suit à la piste. Pour éviter cet inconvénient le chasseur 

 à recours à la ruse, et au lieu de se tenir dans le chemin 

 qu'a suivi l'animal, il fait un long détour en se tenant tou- 

 jours sous le vent, et en tachant, d'après l'apparence des 

 lieux, de se rendre compte de la direction probable qu'il a 

 prise. Il rejoindra de nouveau la piste, continuant de cette 

 manière jusqu'à ce que la neige nouvellement remuée lui 

 indique qu'il n'est pas loin de l'objet de sa poursuite. Le 

 chasseur se débarrasse alors de tout ce qui pourrait le gêner 

 dans ses mouvements, et s'approche avec autant de circons- 

 pection que possible. S'il est bien habile, il arrivera auprès 

 du gite de l'animal sans avoir été vu ni entendu. 11 casse 



