110 LE NATURALISTE CANADIEN. 



Yement, prenant garde toutefois à ne pas le meurtrir ni 

 déchirer pour endommager le spécimen. 



Comme il arrive souvent qu'au moindre choc les ser- 

 pents paraissent morts, lorsque de fait, ils ne sont qu'étourdis 

 ou paralysés, nous fendîmes avec notre couteau, une assez 

 forte branche, pour lui engager la tête dans cette ouverture, 

 l'élasticité des parties séparées devant lui serrer assez forte- 

 ment le cou pour nous mettre à l'abri de toute éventualité 

 d'une résurrection, si toutefois elle pouvait encore avoir lieu ; 

 car nous croyions l'animal parfaitement mort. Nous étions 

 ainsi occupé à engager la tête du reptile dans cette ouver- 

 ture, lorsque deux enfants, venant s'enquérir de ce que nous 

 faisions là, nous prêtèrent leur aide. Mais la branche aban- 

 donnée à elle-même avait à peine serré le cou du reptile par 

 sa force d'élasticité, que les deux gamins en étaient déjà à 

 se disputer à qui aurait l'honneur de s'enrouler la dépouille 

 autour du cou, pour venir l'étaler au milieu de la fête, comme 

 un trophée de vaillance. 



— Arrêtez, leur dîmes-nous, nous consentons bien à ce 

 que vous portiez ce serpent, mais nous ne voulons pas nous 

 désaisir de sa possession, car nous réservons cette dépouille 

 à un tout autre usage que celui que vous en pourriez faire. 

 C'était un magnifique animal, mesurant quatre pieds 

 moins un pouce, et de la grosseur du poignet. Sa couleur 

 dominante était le noir, mais il était traversé de distance en 

 distance par d'étroites bandes blanches irréguliôres ; la tête, 

 un peu allongée, était aussi parsemée de taches blanches ; 

 le noir du dos, passait au roussâtre sur les côtés, puis au 

 brun sous le ventre. 



Imaginez-vous l'effroi des dames lorsqu'elles virent s'ap- 

 procher celui de nos deux gamins qui portait ainsi le rep- 

 tile enroulé autour de son cou ! Bien qu'il ne donnait plus 

 aucun signe de vie, et que son cou fut encore engagé dans 

 le bois fendu, l'horreur naturelle qu'inspirent ces reptiles 

 ne permit qu'à un très petit nombre d'entre elles de l'exa- 

 miner attentivement. Pour les messieurs, ce n'était rien de 

 nouveau pour eux ; un king-snake proclamèrent-ils de toutes 

 parts. Et aussitôt chacun de relater des contes plus ou 



