ENTOMOLOGIE ÉLÉMENTAIEE. 133 



en former une idée abstraite, fait pour ainsi dire la base de toutes nos 

 études. Mais en Histoire Naturelle, ce besoin devient une nécessité, 

 parce que les milliers d'êtres qu'il nous faut étudier, dérouteraient de 

 suite la mémoire la plus heureusement douée, dans ses calculs de com- 

 paraison. Mais si au lieu de comparer un individu avec un autre indi- 

 vidu quelconque du règne animal, on est restreint à un groupe, à une 

 classe particulière, la comparaison devient de suite facile, parce que le 

 type abstrait qui nous représente telle classe ou tel groupe, n'a qu'un 

 nombre de caractères déterminé qu'il est facile de passer en revue dans 

 un instant. Une comparaison familière fera mieux saisir la chose. 



Si le porteur d'une lettre n'avait que le signalement de la personne 

 à qui elle serait adressée pour la reconnaître, sa tâche serait presque 

 impossible à remplir. Mais si l'adresse de cette lettre lui indique 

 d'abord le pays, puis la province, la ville, la rue, la maison, et enfin 

 l'étage de cette maison, il n'aura plus qu'à comparer le signalement 

 donné qu'à un nombre très restreint de personnes. Or, c'est ainsi que 

 procède le naturaliste, dans son œuvre de classification. Oa voit de 

 suite de quelle utilité, dans la pratique, se trouve ce mode de procéder, 

 pour la désignation des animaux qu'on veut reconnaître, ou dont on 

 s'efforce de donner aux autres une connaissance exacte. Citons un 

 exemple. 



Nous voulons, nous supposons, vous faire connaître le Héron. Or, 

 sans recourir aux méthodes de classification, il nous faudra vous en 

 donner une définition des plus exactes, et avant de vous former une 

 juste idée de l'animal dont nous voulons vous entretenir, il vous faudra 

 comparer la description ainsi donnée avec celle de plus de cent mille 

 animaux différents, ce qui serait presqu'impossible. Mais s> l'on vous 

 dit que cet animal est un vertébré, de la classe des oiseaux, de l'ordre 

 des échassiers, du genre Héron, Ardea, dès lors vos termes de compa- 

 raison se trouvent extrêmement réduits. En effet, par le mot vertébré, 

 vous connaissez de suite que l'animal ne peut être ni un insecte, ni un 

 mollusque, ni aucun autre animal sans squelette intérieur. Par le mot 

 oiseau, vous excluez de la comparaison tous les mammifères, tous les 

 poissons, et tous les reptiles. Par le mot échassier, vous distinguez de 

 suite votre animal des neuf dixièmes des autres oiseaux ; et enfin par le 

 genre Héron, vous n'avez de suite qu'à faire la comparaison qu'avec les 

 quelques espèces qui appartiennent à ce genre. 



Or, ce mode de procéder sur l'ensemble de l'Histoire Naturelle, 

 s'applique de la même façon sur chaque classe, sur chaque ordre d'ani- 

 maux, de manière qu'en écartant successivement les êtres possédant le 



