134 LE NATURALISTE CANADIEN. 



plus grand nombre de caractères communs, vous arrivez toujours à 

 n'appliquer la comparaison qu'à un nombre assez restreint de caractères. 



On distingue deux sortes de classification : la classification systé- 

 matique ou artificielle et la classification naturelle. 



Dans la classification artificielle, les divisions sont fondées sur des 

 modifications que présentent certaines parties du corps choisies arbi- 

 trairement, par exemple le nombre des doigts, des dents, etc. Au con- 

 traire, dans la classification naturelle, on prend l'ensemble de l'organi- 

 sation de chacun des êtres, et on éloigne ou rapproche ces Gtrcs sui- 

 vant les degrés de ressemblance qu'ils ont entre eux. 



On comprend de suite que la méthode naturelle l'emporte de beau- 

 coup en importance et en utilité sur la méthode artificielle, puisque cette 

 dernière, souvent sans nous rien faire connaître d'important sur les 

 groupes qu'elle forme, nous porte à faire les rapprochements les plus 

 disparates, comme de mettre les Grenouilles et les Lézards avec les 

 Chevaux et les Chiens, parce que tous se portent sur quatre membres, 

 etc. Tandis que dans la méthode naturelle, les divisions et subdivisions 

 étant fournies par Tensenible des caractères de chaque animal, du mo- 

 ment que nous avons le groupe dans lequel il se range, nous connaissons 

 de suite les traits les plus remarquables de son organisation, et la ma- 

 nière dont ses principales fonctions s'exécutent. 



Mais malheureusement nos connaissrncis des individualités du 

 règne animal sont encore trop peu avancées, pour nous permettre de 

 telles analyses naturelles de la généralité des êtres de chaque groupe, et 

 force nous est de recourir souvent à la méthode artificielle, qui, quoique 

 moins rationnelle, supplée dans un grand nombre de cas, à notre défaut 

 de connaissances, et nous mène aussi plus promptement au but. 



La méthode artificielle est peut-être d'un plus grand usage en En- 

 tomologie que dans toutes les autres branches de l'Histoire Naturelle, 

 parce que les milliers d'êtres qu'embrasse cette étude sont encore trop 

 peu connus pour que les divisions et subdivisions dos groupes puissent 

 reposer sur des bases sûres et incontestables; cependant, depuis les tra- 

 vaux considérables qui se sont faits sur cette branche, dans ces der- 

 nières années surtout, la méthode naturelle a été presque partout ap- 

 pliquée, et le jour n'est pas éloigaé où elle sera presque seule mise en 

 usage. 



Les règles qui régissent cette classification sont peu nombreuses et 

 très simples ; elles présentent, toutefois, dans leur application, des difiR- 

 cultés extrêmes. En effet, ranger les animaux en séries naturelles, 

 d'après le degré de leurs affinités respectives, c'est-à-dire, les disposer 



