ENTOMOLOGIE ÉLÉMENTAIRE. 135 



de telle sorte que les espèces les plus semblables entre elles occupent les 

 places les plus voisines; diviser et subdiviser ensuite ces séries d'après 

 le principe de la subordination des caractères, c'est-à-dire, en raison de 

 la différence que les animaux présentent entre eux, sont bien là les deux 

 points qui constituent à eux seuls toute l'économie de la classification. 

 Comme on le voit, ces deux règles sont faciles à comprendre et leur 

 seule énonciation en fait saisir toute l'importance. Mais on sent aussi, 

 de suite, que cette distinction des affinités des espèces, et le degré d'im- 

 portance à attacher à telle modification ou dissemblance, sont choses fort 

 difficiles dans la pratique, parce qu'elles exigent une connaissance par- 

 faite de l'organisation des êtres que l'on veut classifier, et que les diffé- 

 rences que ces êtres présentent entre eux se modifiant presque à l'infini, 

 ne permettent pas toujours d'attacher à chacune le juste degré d'impor- 

 tance qu'elle commande. 



On peut voir d'après ce qui précède que Vespèce est le point de dé- 

 part de toute classification ; que c'est le pivot autour duquel se grou- 

 pent les divers systèmes mis en usage pour ranger les différents êtres 

 dans une série d'ensemble. 



Mais qu'est-ce que l'espèce ? 



Si on cherchait la réponse à cette question dans les quelques au- 

 teurs qui ont spécialement traité cette matière, on courrait grand risque 

 d'être encore à attendre une réponse satisfaisante, même après avoir par- 

 couru des volumes qu'ils ont publiés à ce sujet. C'est que la plupart 

 de ces auteurs, matérialistes marchant sur les traces des philosophes du 

 siècle dernier, s'appuyant sur une base fausse, ne sont parvenus qu'à des 

 conclusions absurdes, et toutes les subtilités de leur dialectique ne suffi- 

 sent pas toujours pour voiler leur manque de point d'appui. 



Croirait-on qu'un des plus célèbres naturalistes de nos jours, Mr. 

 Darwin, a écrit un ouvrage considérable sur l'origine des espèces, sans 

 se soucier même de nous dire ce que c'est que l'espèce ? 



" Tous les êtres, nous dit Mr. Darwin, descendent de quelques cou- 

 ples, et peut-être d'un seul, par une sélection naturelle." Et c'est là la 

 thèse qui a causé tant d'engouement dans un certain monde, qui a réuni 

 les suffrages de tant de savants ! 



Mais que veut dire cette sélection naturelle ? Comment nommez- 

 vous l'intelligence qui la dirige ? 



C'est la nature elle-même, nous répond Darwin. La nature ! Pré- 

 cisément cette nature personnifiée à laquelle les matérialistes, les athées 

 prêtent des intentions, des inclinations, des vues, tandis qu'ils refusent 

 rintelligence au seul être qui la possède de son propre fonds. " J'ai 



