VOYAGE A LA FLORIDE. 143 



vermine, ni devant la fièvre et les épidémies, pour aller porter à ces mal- 

 heureux le baptême du pardon, et leur délivrer des passeports pour le 

 Ciel, Plus heureux que les zélés chapelains sous la commune de Paris, 

 ces prêtres n'ont été poursuivis nulle part des sarcasmes et des blasphèmes 

 de l'impie ; partout leur ministère a été demandé et béni, et ils n'ont eu 

 qu'une seule chose à regrettar, c'était de ne pas être assez nombreux 

 pour répondre à toutes les demandes et à tous les besoins. 



Comme l'enclos avait été établi en pleine forêt, les Pins qui sont 

 presque la seule essence des collines de ces endroits, se voient encore au 

 nombre de 10 à 12 dans l'enceinte. C'est sous leur feuillage que les 

 malheureux, à qui il restait encore assez de force pour se déplacer, allaient 

 se mettre à l'abri des rayons brûlants du Soleil, ou à couvert de la pluie 

 durant les averses. Imaginez-vous 15^000 à 20,000 prisonniers à la fois 

 dans cet enclos; tous plus ou moins affaiblis par la marche et les fatigues 

 de la vie des camps, ou épuisés par les luttes des dernières batailles qui 

 les ont livrés à leurs ennemis, sans autre couche que la terre nue, sans 

 autre abri que le feuillage des arbres ; pas un matelas, pas même un 

 peu de paille pour les soustraire à l'humidité du sol, pas un lambeau de 

 couverture pour les protéger contre la fraîcheur des nuits, qui en Dé- 

 cembre et Janvier produit souvent de la glace de plusieurs lignes d'épais- 

 seur ! Transis par le froid, trempés par la pluie, ou brûlés par le Soleil, 

 ils n'auront d'autre protection que de changer de place, lorsque toutefois 

 ils seront capables de le faire. Ajoutez que n'étant ni en rangs, ni en 

 lignes, du moment que les distributeurs des rations se montrent, ceux qui 

 sont encore capables de se mouvoir, vont lutter avec leurs compagnons, 

 pour avoir leur part de nourriture ; tandis que ceux que la maladie tient 

 cloués sur le sol, s'en trouvent souvent privés, et voient les tourments de 

 la faim disputer à la fièvre les dernières heures de leur malheureuse 

 existence ! Rien de surprenant, après cela, si le cimetière a presque 

 compté autant de fosses que la palissade avait reçu de prisonniers dans 

 son enceinte. 



De distance en distance il manque un pieu à la palissade. Ces 

 vides ont été laissés à dessein. Comme il y avait une bordure de 3 à 4 

 pieds de largeur entre les pieux et le fossé, c'est là que les prisonniers 

 devaient se rendre pour satisfaire aux besoins de la nature ; la profon- 

 deur du fossé et la ligne de soldats qui le bordaient à l'extérieur rendant 

 impossible toute tentative d'évasion. Mais comme il n'y avait encore 

 que les plus vigoureux qui pouvaient ainsi sortir de l'enceinte, qu'on juo-e 

 de l'infection qui devait régner au dedans. Mainte et mainte fois aussi 

 on a trouvé, le matin, des cadavres gisant dans le fossé; c'était de pau- 

 vres malheureux qu'un faux pas, occasionné par la faiblesse sans doute, 

 avait fait rouler dans le précipice. 



