VOYAGE A LA FLORIDE. 147 



jeune homme ; et pas plus tard que la semaine dernière, j'en ai tué un 

 de 9 pieds et deux pouces de longueur. — Et qu'en avez-vous fait ? — Je 

 î'ai laissé là, car ça n'est bon à rien. — Quel magnifique spécimen c'eut 

 été pour un musée ! En rencontrez-vous souvent de cette taille? — Non, 

 très rarement ; mais ceux de quatre à cinq pieds sont très communs. — 

 Ces animaux sont-ils dangereux ? — Pas d'ordinaire, parce que nous ne 

 nous exposons pas à leurs attaques. Cependant, reprit un autre jeune 

 homme, je me rappelle qu'un de ces reptiles me fit une fois passer un 

 mauvais quart d'heure. J'avais alors à peu près 14 ans. Armé d'un 

 fusil chargé de gros blomb, je m'étais rendu dans la forôt, à la recherche 

 de quelque menu gibier. Voilà que dans le voisinage d'un ruisseau, je 

 me trouve tout à coup face à face avec un Alligator de 5 à 6 pieds de 

 longueur. Sans hésiter un moment je lui lance ma bordée de p'omb en 

 pleine face. Et comme bien on le pense, loin de tuer ni même de blesser 

 l'animal, je n'avais fait que l'irriter. Aussi, sans plus tarder, s'élança-t- 

 il tout droit sur moi, sans songer nullement à retourner à l'élément li- 

 quide. Je savais que ces animaux qui courent assez vite en ligne droite, 

 sont fort lents à se retourner, vu l'éloignement chez eux des pattes anté- 

 rieures des postérieures, et c'est ce qui me sauva ; comme il y avait là 

 tout près un énorme Chêne, je me mis à tourner autour, tout en essayant 

 de recharger mon arme. L'animal furieux, les yeux étincelants, me 

 montrait sa belle gueule rose, de près de 2 pieds de longueur, toute 

 grande ouverte, avec les énormes dents crochues qui la décoraient; puis, 

 faisant siiBer un soufflement formidable, il s'élançait tout droit sur moi; 

 mais un demi tour autour du Chêne me mettait à l'abri, pendant que 

 ne pouvant modérer son élan, il dépassait le but pour se retourner, avant 

 de tenter une nouvelle attaque. Il y avait tout près d'un quart d'heure 

 que nous étions occupés à ces passes ; je n'avais pu réussir à recharger 

 mon arme, et d'ailleurs j'étais convaincu que le plomb ne pouvait le 

 blesser sérieusement, l'efîroi commençait à s'emparer de moi, lorsque 

 survint, par hasard, un chasseur plus habile que moi, qui lui envoya une 

 balle dans la bouche au moment où il la tenait entre ouverte, et (|ui pro 

 Étant de son premier étourdissement, lui tomba dessus à coups de crosse 

 sur le crâne, de manière à l'étourdir assez pour nous permettre de lui 

 envoyer une seconde balle dans la bouche, qui probablement cette fois 

 atteignit les parties vitales, car l'animal demeura bientôt sans mouvement 

 sur le sol. On sait que les Alligators sont couverts d'écaillés tellement 

 dures et épaisses, que les balles de fusils ordinaires s'y applatissent sans 

 pouvoir les pénétrer. 



— Les Crotales, serpents à sonnettes^ sont-ils communs ici ? — Assez 

 communs ; il n'est pas rare que nous en rencontrions souvent jusque 



