VOYAGE A LA FLORIDE. 209 



Lundi 12 juin. — Le temps est couvert ce matin et le 

 vent très fort, quoique venant toujours de la même direc- 

 tion. Tout semble nous présager de la pluie et peut-être 

 même du gros temps. La ligne est de nouveau jetée à 

 l'eau, mais ne rapporte rien de la matinée. Un nuage d'Hi- 

 rondelles suit toujours le vaisseau. Nous avions pensé la 

 veille, qu'elles nous laisseraient le soir pour ne plus se re- 

 montrer ; mais nous les voyons aussi nombreuses aujourd'hui 

 qu'hier. Et quoique notre vapeur, aidé encore par une 

 forte brise qui enfle ses voiles, file d'une vitesse plus 

 qu'ordinaire, elles décrivent encore en le suivant mille cir- 

 cuits à droite et à gauche, et ne paraissent nullement 

 fatiguées de leur course. Les marins nous disent qu'en 

 traversant l'océan, ils rencontrent parfois les Hirondelles 

 jusqu'à la distance de 400 lieues des terres. Nous prenons 

 plaisir parfois à les voir se disputer des miettes de pain et 

 autres menus déchets que nous leurs jetons. On les croirait 

 souvent à la nage comme des palmipèdes, si on ne les voyait 

 toujours les ailes étendues, tant elles savent varier leurs 

 mouvements et se tenir presque dans une immobilité com 

 plète, par des coups d'ailes à peine perceptibles. 



A Ih. p. M. nous prenons le dîner comme à l'ordinaire ; 

 mais comme la brise allait toujours fraîchissant, nous nous 

 hâtons de satisfaire notre appétit, pour examiner de plus près 

 ce qui allait arriver. Le dîner n'était pas encore terminé 

 que tout à coup le vent tourne à l'Est, des nuages si com- 

 pacts nous enveloppant, que nous avons peine à distinguer 

 les objets dans la chambre ; le vaisseau penche tellement 

 d'un côté que les plats et les assiettes roulent sur le plancher. 

 Les dames effrayées se retirent dans leurs cabines en s'ap- 

 puyant sur les cloisons. Il se fait au dessus de nos têtes un 

 bruit épouvantable par les matelots à la manœuvre, qu'ac- 

 tive vigoureusement la voix rauque et puissante du capi- 

 taine. Nous grimpons sur le pont, pour mieux examiner 

 la scène ; tout avait l'air lugubre. Les vagues en furie dé- 

 ferlaient parfois sur le pont ou détachaient de leurs 

 sommets ae larges flocons d'écume qui venaient nous cou- 

 vrir. Le vaisseau ne revenait d'une pente de bâbord que 



