282 LE NATURALISTE CANADIEN. 



La chasse qu'on lui a faite depuis une quinzaine d'années, 

 contribuera certainement à la rendre plus rare, car comme 

 on ne peut reconnaître extérieurement si telle ou telle co- 

 quille renferme ou non une perle, on détruit indistincte- 

 ment tout(»s celles qu'on rencontre. 



Les perles sont des corps très variables de forme, de la 

 même nature que les coquilles, c'est-à-dire du carbonate de 

 cliaux, avec un peu de matière animale. Leur production 

 n'est due qu'à un état maladif du mollusque. S'il arrive 

 que la coquille qui l'entoure a été percée ou blessée par un 

 accident quelconque, l'.inimal se met de suite à sécréter une 

 surabondance de matière pour refaire la partie altérée. 

 La matière nacrée ainsi sécrétée se dépose à l'endroit de la 

 blessure par couches irrégalières, de manière à affecter la 

 forme de granulations ou de tubercules adhérant plus ou 

 moins à la coquille elle-même; de là les perles en question. 

 Il arrive souvent aussi qu'un corps étranger pénètre dans le 

 manteau même du mollusque, et alors la perle produite, au 

 lieu d'adhérer à la coquille, se trouve tout à fait libre dans 

 le corps même de l'animal. Ces dernières perles sont ordi- 

 nairement celles qui ont le plus de valeur, par ce qu'elles 

 sont plus régulières, et ne sont pas altérées d'un côté 

 comme les autres, au point de leur adhérence. Les perles 

 les plus grosses dépassent rarement trois lignes en dia- 

 mètre. 



Les perles d'Orient, qui ont une grande valeur chez 

 les bijoutiers, sont le prodiiit d'un mollusque maritime, l'Avi- 

 cule mère-Perle, âvicula murgarUifera, que des plongeurs 

 tirent de la mer à une profondeur de 4 à 10 brasses. 



Les perles n'étant pas du carbone pur comme les 

 diamants, mais seulement du carbonate de chaux, s'altèrent 

 assez facilement lorsqu'elles sont portées sur la peau ; subis- 

 sant alors jusqu'à un certain point, le travail de la décom- 

 position, elles perdent leur brillant, et leurs couleurs s'afia- 

 dissent. 



Les fausses perles du commerce se fabriquent au moyen 

 de petites bulles de verre dans lesquelles on fait entrer do 

 l'essence d'Orient, produite avec la substance nacrée du 

 poisson nommé Able. 



