LE PAMTA COLUMBIA. 283 



Notre Perlière est tellement abondante dans la rivière 

 Portnenf, que les chasseurs de perles, après les avoir ou- 

 vertes, laissent souvent leurs coquilles en tas de plus d'un 

 minot. 



LE SAMIA COLUMBIA. 



On sait que ce sont des papillons crépasculaires, de la 

 famille des Bombyx, qui nous fournissent la soie, dont on 

 fabrique des tissus si riches et si précieux. C.'S papillons 

 pondent des œufs, qui, après un certain temps, éclosont en 

 chenilles très petites. Ces chenilles ou larves se nourrissent 

 de feuilles de différents arbres, suivant leur espèce, et 

 après avoir subi 4 à 5 mues, à la suite desquelles elles ont 

 chaque fois augmenté leur taille, elles se renferment dans 

 des cocons qu'elles se lilent pour s'y chrysalider. Le temps 

 de la dernière métamorphose arrivé, la chrysalide brise son 

 enveloppe, et devenue papillon, elle dissout au moyen d'une 

 liqueur qui lui est propre les fils de sa prison, pour s'échap- 

 per par cette ouverture et prendre ses ébats dans les airs. 

 Voilà pour la vie de l'insecte. 



Mais les fils que la chenille a produits, quoique ex- 

 trêmement ténus et peu résistants, ont su attirer fattention 

 de fhomme dès la plus haute antiquité ; et dans les res- 

 sources de son génie, il n'a pas manqué de leur trouver les 

 plus heureuses applications. Le moelleux, l'éclat, la sou- 

 plesse des tissus qu'on sût en fabriquer remportant 

 en richesse sur tout ce que les plantes et le poil des ani- 

 maux pouvaient offrir, c'est à l'insecte qu'on vint demander 

 les tissus par excellence pour vêtir les chefs des peuples 

 sur leurs trônes, de même que les ministres du Très Haut 

 devant les autels. L'époque où des peuples entiers se sont 

 mis à nourrir la chenille pour vivre uniquement de ses pro- 

 duits, se perd, pour ainsi dire, dans la nuit de temps; et de 

 nos jours encore, malgré les mille ressources de l'industrie, 



