344 LE NATURALISTE CANADIEN. 



En supposant qu(^ les sédiments que charrient les ri- 

 vières du continent Américain à l'océan Atlaniique en 

 exhausseraient le fond seulement d'un pied par siècle, 



qu'en serait-il de cet océan en 5 millions d'ans? Or, 



qu'est-ce que 5 millions d'ans dans les âges géologiques ?... 



L'épaisseur des roches sédimentaires, en d'autres termes^ 

 de la croûte terrestre, est évaluée à 10 milles. Bien des 

 faits démontrent que oes dépôts n'ont pas dû se faire plus 

 rapidement qu'aujourd'hui ; alors combien d'années pour 

 une épaisseur de 10 milles? 



Mais si, le plus souvent, les formations se font ainsi par 

 un mouvement lent, et pour ainsi dire, imperceptible, il 

 arrive aussi quelquefois, que des changements considéra- 

 bles ont lieu dans la croûte terrestre, par des chocs violents 

 et subits, comme nous le ferons voir plus loin. C'est ainsi, 

 par exemple, qu'on a vu des montagnes surgir tout-à-coup 

 de la plaine, à la suite de convulsions volcaniques ; des îles 

 disparaître sous l'eau, par l'effet de tremblements de terre, 

 etc. D'ailleurs les lits des roches stratifiées, qu'un voit en 

 bien des endroits former des angles plus ou moins aigus 

 avec l'horizon, ne sont-il pas une preuve de quelque pertuba- 

 tion? n'attestent-ils pas que leur position actuelle na pu 

 résulter que de chocs violents, et même d'nne force venant 

 du fond ? 



On donne aux animaux que nous trouvons ensevelis 

 dans les différentes couches de la croûte terrestre le nom 

 àa fossiles, du mot latin fossua, qui veut dire enterré. Et ces 

 fossiles ne servent pas peu à déterminer les dilDrents âges 

 relatifs du monde. Car les fossiles de chaque couche re- 

 présentent les groupes d'animaux et des plantes existants 

 lors de la formation de cette couche. Ils vécurent là et y 

 furent ensevelis dans le sable, la vase etc venant des eaux 

 qui les couvrirent. Leurs descendants cependant survô- 

 curent, et de nouvelles formes sortirent des mains du Tout- 

 Puissant, formant comme un trait d'union entre les êtres de 

 l'âge passé et ceux du nouveau. Mais les uns et les autres 

 disparurent sous les eaux, dans le travail de la nature à 

 détruire les vieilles roches pour en former de nouvelles. Et 



