343 LE ^ATURALISTE CANADIEN. 



On pout voir dans le musée de Montpellier, en France, 

 un canon de cuivre encaissé dans un calcaire crystallin que 

 Ton a retiré de la Méditerrannée. 



0:1 voit souvent se former des masses solides de calcaire 

 dans les rivières par la précipitation de la chaux. Le même 

 proci'dé ne peut se faire dans la mer, par ce que l'acide car- 

 bonique y est en trop grande quantité pour permettre une 

 tf lie precipitation La nature animale vient alors remplacer 

 les agents chimiques. Des milliers d'animalcules, dans la 

 mer, ont la propriété de recueillir la chaux de l'eau et de 

 la déposer sous une nouvelle forme, soit en écailles comme 

 dans le» mollusques, soit en squelettes pierreux comme dans 

 les polypes (coraux). 



La craie n'est rien autie chose que des lits de ces ani- 

 m ilcules marins, et la moitié Sul-Est de l'AngL-terre est assise 

 s a- une couche de craie mesurant jusqu'à 1000 pieds d'é- 

 paisseur. Combien de milliers d'années a-t-il fallu à ces 

 animalcules microscopiques pour former une masse de 1000 

 pieds d'épaisseur, et d'une telle étendue ! 



Avant de poser le cable télégraphique qui devait relier 

 l'Amérique à l'Europe, on fit une investigation du fond de 

 l'Atlantique, et l'on put constater qu'entre Trinity Bay 

 ( rcrreneuve) et Valentia (Ldande), c'est une plaine irré- 

 galière, toute couverte d'éléments semblables à ceux qui 

 composent la craie blanche d'Europe 



" C'eot une plaine prodigieuse, dit lîuxly, une des plus 

 o-randes et des plus unies du globe. Si on pouvait faire 

 retirer la mer, on pourrait rouler en caross3 de Valentia à 

 Trinitv-Bay. Et à l'exception d'une pente un peu forte, 

 jusqu'à environ 2)0 milles de Valentia, je ne suis pas sur 

 q'.i'il fût nécessaire de faire usage de freins de retenue, tant 

 les mont H-s et les de.-centes sont douces sur cette longue 

 route. De Valentia, le chemin irait en descendant environ. 

 2 JO milles, au point où il atteint le fond qui est à présent 

 cru vert par 1700 brasses d'eau. Alors se présente la plaine 

 centrale de plus de 1000 milles de large, dont les inégalités 

 de surface sont à peine perceptibles, bien que l'épaisseur 

 de l'eau qui la recouvre varie de 10,000 à lôOOO pieds ; et 



