GÉOLOGIE. 367 



animés d'un souffle de vie ! Ces arbres renversés et privés 

 de leur branches furent autrefois pleins de sève et verdov- 

 ants sur la terre ; il n'y a ptis à en douter ; mais pour tout 

 le reste, ce n'est que ténèbres et mystères. Ces monstres 

 bizarres, ces lorêts de pierre sont sans voix, sans vie, comme 

 les roches qui les ont tenus emmagazinés dans leur soin. JSi 

 tous ces êtres pouvaient parler, ils nous diraient l'histoire 

 des temps où ils ont vécu, l'état du monde à leur époque, 

 leur manière de vivre, la nourriture qui leur était propre. 

 les voisins, les compagnons de vie qu'ils avaient alors, et 

 peut-être aussi les cataclymes ou les évolutions qui les ont 

 arrachés à la vie pour les enfouir dans le sol, et les tirer 

 ensuite du fond des mers pour les élever jusqu'au sommet 

 des plus hautes montagnes ? Mais, mystère que tout cela ! 

 c'est interroger la mort que de leur parler; conjectures et 

 hypothèses, voila tout ce que nous avons sur ce qui les 

 concerne. 



Yoila ce que dirait un observateur ordinaire, mais pour 

 le géologiste, il en est tout autrement. 



Ces os blanchis et desséchés ne sont pas sans voix, et 

 bien que leurs paroles soient obscures et particulières, elles 

 peuvent cependant être comprises. Ces os et ces coquilles 

 sont comme les hiéroglyphes de la terre, comme celles des 

 tombeaux Egyptiens, ils ont une signification cachée qu'il 

 appartient à la science de révéler. Ce sont les archives de 

 la nature gravées en caractères impérissables pour porter 

 aux âges les plus reculés fhistoire des révolutions par les- 

 qrielles notre globe a passé ; et pour celui qui les comprend, 

 elles ouvrent les magasins de cette ancien monde auquel 

 elles appartenaient. 



Nous devons au savant fiançais Cuvier, qui illustra le 

 commencement de ce siècle, l'avantage de posséder les 

 règles de cette connaissance des êtres fossiles, sous le sys- 

 tème d'une science régulière, connue sous le nom de Palé- 

 ontologie, qui signifie, à proprement parler, la science des 

 anciens êtres. Cette science, qui n'en est encore qu'à son 

 début, a déjà jeté des flots de lumière dans des sentiers où 

 auparavant le géologiste ne voyait que ténèbres. 



