363 LE NATURALISTE CANADIEN. 



Tous les ordres des êtres vivant aujourd'hui ont des 

 représ^eiitunts parmi les Ibseiles : mammiières, oiseaux, 

 reptiles, crustacés, etc. Mais de tous, les plus nombreux 

 sont sans contredit les mollusques, parce que les animaux 

 de cet ordre se trouvent d'ordinaire dans les situations les 

 plus exposées à être engloutis ou ensevelis sous les terres. 

 Les mollusques sont donc les fossiles les plus importants 

 pour l'étude de la Géologie, aussi les a-t-on appelés les mé- 

 dailles de la création, comme portant imprimés sur leur 

 surface, les signes caractéristiques des époques oii ils ont 

 vécu. 



Nous avons dit comment les roches stratifiées s'étaient 

 formées d'éléments qui, dans des successions de siècles, se 

 sont déposés par couches les unes sur les autres, par suite 

 de causes naturelles ; or, la paléontologie vient confirmer 

 cette théorie, par l'exîimen de ces roches mêmes, des ma- 

 tériaux qui les composent et de la manière dont ces maté- 

 riaux sont disposés. 



En efïet, les os et les coquilles qu'on trouve en si grand 

 nombre, et à une si grande profondeur dans la croûte ter- 

 restre, ont appartenu à des animaux à la surface de la terre, 

 lorsqu'ils étaient vivants. Nous les trouvons aujourd'hui 

 dans une roche dure, à des 100 et des 1000 pieds de la sur- 

 face ; comment ont-ils pu être amenés là? Il faut donc 



qu'ils aient été engloutis, lorsqu'ils ont péri, dans une ma- 

 tière molle qui s'est ensuite solidifiée en les enveloppant, et 

 qui a reçu subséquemment d'autres dépôts, jusqu'à les 

 amener à la profondeur où ils gisent aujourd'hui ! 



Nous avons dit de plus que ces stratifications s'étaient 

 formées sous l'eau. En efïet, la grande masse des fossiles ap- 

 partient à des animaux marins, les quelques animaux ter- 

 restres que l'on y découvre sont de ceux qui vivant près 

 des rivages, ont pu, par quelque accident, être amenés à se 

 trouver engloutis dans la vase ou quelque éboulis des 

 falaises, comme la chose arrive encore assez souvent de nos 

 jours, surtout dans les deltas des grands fleuves, Gange, 

 Mississipi, etc. 



On sait encore que l'histoire naturelle range tous les 



