GÉOLOGIE. 369 



êtres en règnes, classes, familles, genres et espèces. Or, 

 l'étude des fossiles a pu convaincre, par les connaissances 

 que l'on avait de chaque groupe, que la grande majorité des 

 espèces fossiles n'ont plus de représentants parmi les êtres 

 rivants, bien qu"o!i reconnaisse qu'ils appartiennent aux 

 mêmes familles, lorsque les caractères du genre manquent ; 

 d'où l'on peut conclure que tous les êtres qui vivaient alors 

 étoient différents de ceux d'aujourd'hui, en étant cependant 

 assez rapprochés pour rentrer dans l'échelle de leur classi- 

 fication. 



Maintenant, si prenant une formation quelconque, nous 

 en suivons les strates horizontalement, nous trouverons les 

 mêmes fossiles presque partout sur une étendue considé- 

 rable, comme par exemple, toute l'Europe. Tandis que si 

 nous coupons verticalement les couches, nous trouverons 

 que les fossiles varient d'une formation à une autre, à me- 

 sure que nous descendons plus avant; si bien que les 

 couches voisines n'ont que très peu de fossiles communs, et 

 quelquefois aucun. D'où l'on doit conclure que les diJBTé- 

 rentes formations sont autant d'âges du monde, puisqu'elles 

 avaient des animaux diflFérents. 



Les formations, comme l'on sait, viennent à la suite les 

 unes des autres sur une roche non stratifiée, le granite. 

 Elles varient en épaisseur de quelques pieds à plusieurs 

 mille pieds ; certaines couches peuvent manquer en quel- 

 ques endroits, mais leur ordre n'est jamais interverti, et 

 comme nous venons de le dire, les fossiles de l'une ne se 

 trouvent généralement pas dans l'autre. 



C'est à l'allemand Werner que nous devons la décou- 

 verte, en 1778, de cette succession invariable des couches 

 géologiques. 



On assigne à la croûte terrestre une épaisseur de 8 à 9 

 lieues, ce qui ne constitue qu'une mince pellicule relative- 

 ment au rayon du globe terrestre, qui n'est pas moindre de 

 1500 lieues. C'est à peu près l'épaisseur d'une feuille de 

 papier sur un globe artificiel de 3 pieds de diamètre, et 

 les plus hautes montagnes, relativement à la masse, ne dé- 

 passent pas les aspérités que l'on rencontre sur l'écorce 

 d'une orange. 



