Le Bison. 81 
à si peu de frais ces troupeaux nombreux dont bientôt il ne 
restera plus que quelques faibles débris pour en rappeler 
le souvenir, et qui permettront à peme à la génération 
future de croire à leur abondance d'autrefois. 
Cette prodigieuse abondance du bison aurait d'autant 
plus lieu de nous étonner que la femelle ne porte qu'un 
seul petit, mais, d'un autre côté, les paturages sont toujours 
gras et d'une étendue immense, et l’homme excepté, le 
bison n’a pas d’ennemi qu’il doive craindre; une force mus- 
culaire en rapport avec le développement de sa taille, le 
mettant à l'abri des ours, loups ou autres carnassiers qui 
s'attaqueraient à lui. 
Le bison toutefois est farouche, mais n’est pas féroce. 
Attaqué, il cherche d'ordinaire son salut dans la fuite, et ce 
nest que lorsqu'il est fortement irrité par l'attaque, ou qu’il 
est blessé, qu'il se décide à faire usage de ses armes redou- 
tables. Non seulement il joue alors de la corne, comme 
notre bœuf domestique, mais ses pattes de devant lui four- 
nissent encore, dans leurs sabots tranchants, des armes fa- 
vorites et formidables. Gare alors au chasseur ou à l'animal 
quine pourra éviter ses coups, ils sont presque toujours 
mortels. 
Sa forte encolure assure une telle puissance aux muscles 
de son cou, qu'un jour, nous racontait un chasseur, un tau- 
reau effrayé par les coups de fusils et égaré du reste de la 
bande que poursuivaient ses compagnons, vint à passer dans 
le camp où étaient demeurés les femmes et les enfants pour 
veiller à la garde des ustensiles et provisions chargées sur 
des charettes. Or, l’animal sans s'arrêter, fit jouer sa corne con- 
tre une de ses lourdes charettes à 4 roues, chargée de plus de 
dix quintaux, et c'en fut assez pour la renverser sans dessus 
dessous. Et cependant, ajoutait le même chasseur, j'ai vu 
une fois dans une chasse dans le Nord, un ours blanc, assis 
sur son arriére-train, attendant un bison qui fonçait sur lui, 
et au moment où le taureau allait le transpercer de ses 
cornes, l’ours les lui saisit une de chaque main et en un clin 
d’ceil lui tordit le cou, en le renversant. Il n’y a pas de 
doute que lours gris qui atteint jusqu’à 9 pieds de longueur 
